중학교 3학년, 혹은 그보다 이른 시점부터 학부모와 학생들 사이에서 가장 뜨거운 화제는 바로 '고등학교 선택'이다. 자율형사립고(이하 자사고), 외국어고(이하 외고), 국제고, 일반고 중 어느 학교를 선택하느냐가 대학 입시 결과에 결정적인 영향을 미칠 것이라는 기대와 불안이 교차한다. 과연 그 기대는 현실에 부합할까? 이번 호는 학교 유형별 실제 대입 결과 데이터를 바탕으로, 고교 선택의 명암을 짚어보고자 한다.

◇ 고교 유형, 무엇이 다른가?

자사고·외고·국제고는 공통적으로 '특목·자사고'로 묶이기도 하지만, 교육과정 구성 방식은 각기 다르다. 외고는 영어·일본어·중국어 등 특정 외국어에 특화된 심화 과정을, 국제고는 국제 이해 및 외국어 교육을 바탕으로 사회과학 중심의 커리큘럼이 다양하게 구성되어 있다. 자사고는 상대적으로 다양한 교육과정을 자율적으로 운영하며, 특히 수학. 과학 중심의 심화 프로그램이 잘 되어 있어 이공계 진학을 준비하는 학생들에게 인기가 높다. 반면 일반고는 내신 경쟁이 상대적으로 완화되어 있어, 수시 학생부종합전형(이하 학종)에서 내신 관리에 유리하다는 인식이 자리 잡혀 있다. 하지만 이 '유리함'이 실제 입시 결과로 이어지는지는 별개의 문제다.

◇ 숫자로 가늠해 보는 고교 유형별 의대. 서울대 합격 실적 

아래 표는 주요 특목·자사고와 일반고 상위권 학교의 최근 2개 학년 대입에서 서울대 및 의대 합격자 수를 추정 분석한 비교 표다. 학교별 발표 자료와 입시기관 자료를 종합한 것이다.

위 표에서 드러나듯, 자사고의 의대 합격 비율은 압도적이다. 하지만 여기서 놓쳐서는 안 될 사실이 있다. 이들 학교에 입학하는 학생 자체가 이미 전국 최상위권이라는 점이다. 즉 학교가 좋은 결과를 만든 것인지, 우수한 학생들이 모인 결과인지를 분리해 보아야 한다. 전사고를 선택할 때에도 수시 중심의 자사고라 할 수 있는 민사고와 하나고 등이 우리 아이에게 맞는지, 정시 중심이라 평가받는 상산고가 적합한지도 곰곰이 따져보아야 한다.

◇ 대입 실적, 학교 효과인가, 학생 효과인가?

수험생들 사이에 오랜 논쟁이 있다. 특목·자사고의 높은 대입 실적이 '학교 자체의 교육력' 때문인가, 아니면 '우수한 학생들이 집중된 결과'인가 하는 문제다. 이른바 '학교 효과'와 '학생효과(선발 효과)'의 구분이다. 서울대 입학처 발표에 따르면, 26학년도 대입(수시. 정시 포함)에서 특목(영재고 포함). 자사고 출신은 약 37%를 차지했다. 전체 학생 수 대비 특목. 자사고의 비중이 약 4.5% 내외인 것에 비하면 눈에 띄는 성과다. 한편 일반고 출신의 합격생은 약 55%를 차지했다. 일반고 출신은 서울대 수시에서 48%, 정시에서는 약 64%의 합격 성과를 올렸다. 일반고 상위권 학생들이 학종 뿐 아니라 정시에서도 충분히 경쟁력을 발휘하고 있다는 방증이기도 하다. 하지만 서울대 합격생 중에서 서울시와 광역시 소재 고교 출신이 매년 56%를 넘는 것을 보면 일반고라도 지역마다 엄연히 격차가 존재하는 것을 부인할 수 없다. 요약하면 고교 선택은 자신이 처해있는 교육여건과 상황에 따라 지극히 개별적으로 판단해야 할 과제다.

한편 의대·치대 등 의약학계열 합격에서는 자사고 또는 학군지 일반고 비율이 높다. 이는 자사고와 학군지 학생들의 높은 수능 기초 학력과 내신 상위권 집중 구조가 맞닿아 있는 결과로 해석된다.

◇ 고교 선택 시 현실적 고려 사항은?

# 전국 단위 자사고를 선택한다면

외대부고, 하나고, 민사고 등 전국 단위 자사고는 내신 경쟁이 매우 치열하다. 내신 5등급 체계이기는 하나 1~2등급을 유지하기 쉽지 않을 것으로 예상한다. 이는 의대. 서울대 등 최상위 대학의 학종 지원 시 약점이 될 수 있다. 전사고를 선택하는 학생은 '내가 이 학교 안에서도 상위 10~20%를 유지할 수 있는가'를 먼저 냉정하게 자문해야 한다. 그렇지 않으면 수능 최상위권을 목표로 정시를 적극 활용하는 전략을 세워야 한다. 

# 외고·국제고를 선택한다면

외고는 어문 계열·국제학부 진학에 특화된 커리큘럼을 운영한다. 어문 계열 진학을 염두에 둔다면 학종에서 매우 유리한 스토리 라인을 구성할 수 있다. 그러나 이과· 의약학계열을 목표로 한다면 사실상 미스 매치다. 외고는 이공계열 심화 과목 편성이 적고, 수학·과학 집중 학습 환경이 구조적으로 부족하다. 국제고는 외고에 비해 사회과학 계열로 진학은 용이하나 인원이 많지 않고 학교별로 상위권대 진학 실적의 격차가 적지 않은 편이라, 교육과정과 대입 실적 등을 꼼꼼히 따져보아야 한다. 

# 광역 단위 자사고를 선택한다면

휘문고, 중동고, 세화고 등의 광사고는 학종과 정시를 균형 있게 준비하기에 좋은 환경을 갖추고 있다. 내신 경쟁이 전국 단위 자사고보다는 다소 완화되어 있고, 학교 내 다양한 비교과 활동도 풍부하다. 다만 같은 광역 자사고라도 수시와 정시를 나눠보면, 합격 실적이 상이하고 교육 환경 편차가 적지 않으므로, 학교별 최근 입시 결과를 세밀하게 살펴봐야 한다.

# 일반고를 선택한다면

일반고 선택은 결코 '포기'가 아니다. 오히려 내신 관리가 유리하고, 교과 또는 학종의 추천 전형을 포함해서 다양한 수시 전형의 기회들을 활용할 수 있다. 학군지 일반고의 경우 자사고 못지않게 내신 경쟁이 치열하지만, 수능 준비 환경이 잘 갖춰져 있는 곳이 많다. 자사고에 비해 내신 부담이 상대적으로 낮은 이점을 활용하면서 수능에 집중하는 전략도 충분히 유효하다.

자사고·외고·국제고가 무조건 유리하다는 믿음은 이미 절반쯤 신화가 됐다. 물론 전국 단위 자사고의 합격 실적은 여전히 압도적이다. 그러나 그 안에서 중위권에 머무는 학생과, 일반고에서 내신 1등급을 받아 서울대 학종에 합격하는 학생 중 누가 더 현명한 선택을 한 것인지는 결과론적으로는 자명하다. 고교 선택은 무엇보다 '내가 그 환경에서 최선의 결과를 낼 수 있는가?'를 기준으로 해야 한다.