미디어에서 흡연 장면을 자주 접한 청소년일수록 흡연에 대해 관대한 태도를 보인다는 연구 결과가 나왔다.

지난 14일 한국청소년연구 최신호에 게재된 ‘미디어 흡연 장면 노출이 청소년의 흡연 용인 태도에 미치는 영향’ 논문에 따르면, 연구진이 지난해 8~9월 중·고등학생 3384명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 청소년 흡연 경험 비율은 4.2%로 나타났다.

이는 지난해 기준 성인 흡연율 17.9%의 약 4분의 1 수준이다. 성별로는 남학생의 흡연 경험률이 5.9%로 여학생 2.2%보다 높았고, 학교급별로는 고등학생이 6.4%로 중학생 2.2%보다 높았다.

최초 흡연 시기는 중학교 2학년이 가장 많았다. 초등학생 또는 중학교 1학년 때 처음 흡연을 경험했다는 응답은 중학생 1.25%, 고등학생 1.04%로 조사됐다. 연구진은 이를 청소년 흡연 경험의 저연령화와 관련해 주목할 필요가 있다고 분석했다.

연구진은 특히 미디어 속 흡연 장면 노출과 청소년의 흡연 용인 태도 사이의 관련성에 주목했다. ‘TV, 영화, 유튜브 등 미디어에서 담배를 피우는 장면을 자주 본다’는 질문에 ‘그렇다’고 답한 비율은 44.3%였다. ‘아니다’는 응답은 30.4%였다. 청소년들이 자주 이용하는 미디어는 숏폼, 유튜브, 사회관계망서비스(SNS) 순으로 나타났다.

분석 결과 미디어에서 흡연 장면에 자주 노출된 청소년은 흡연하는 등장인물을 매력적으로 인식하는 경향을 보였다. 흡연 장면에 노출되지 않은 청소년과 비교했을 때 흡연을 용인하는 태도가 통계적으로 유의하게 높은 것으로 나타났다.

연구를 수행한 배상률 한국청소년정책연구원 선임연구위원은 “미디어에서 흡연 장면은 등장인물의 반항적이고 ‘쿨한’ 이미지와 결합하기도 한다”며 “청소년들은 이런 장면을 긍정적으로 해석할 가능성이 있다”고 설명했다.

이어 “이는 청소년이 미디어 속 흡연 장면을 비판적으로 해석하는 능력을 갖추도록 하는 것이 중요함을 보여준다”며 “청소년 흡연 예방정책은 단순히 흡연의 건강 위험성을 전달하는 수준을 넘어 보다 다차원적인 접근이 필요하다”고 말했다.