“이제 영어 교육은 ‘맞히는 영어’에서 ‘표현하는 영어’의 시대로 바뀌고 있다.”

불과 몇 년 전까지만 해도 영어 공부는 단어를 암기하고 문법 문제를 반복해서 푸는 방식이 중심이었다. 하지만 최근 교육 현장에서는 단순한 점수 경쟁을 넘어 학생들이 영어를 실제로 이해하고 활용할 수 있는 능력을 더욱 중요하게 바라보기 시작했다. 

특히 학교 시험과 입시에서 서술형·수행형 평가의 비중이 커지면서 영어를 스스로 표현하고 전달하는 힘이 중요한 역량으로 자리 잡았다. 이는 단순한 시험 방식의 변화가 아니라 앞으로의 영어 교육이 나아가야 할 방향을 보여주는 흐름이라고 할 수 있다.

과거의 객관식 중심 시험은 제한된 시간 안에 많은 내용을 평가할 수 있고, 채점이 명확했다. 그러나 객관식만으로는 학생이 영어를 실제로 얼마나 이해하고 활용할 수 있는지를 충분히 평가하기 어렵다. 정답을 고르는 것은 가능하지만, 자신의 생각을 영어 문장으로 직접 표현하는 데 어려움을 느끼는 학생들이 많기 때문이다.

이러한 한계를 보완하는 것이 바로 서술형 평가다. 서술형 문제는 학생들이 직접 문장을 만들고 자신의 생각을 영어로 표현하도록 요구한다. 이 과정에서 문법, 어휘, 독해력, 문장 구성 능력을 종합적으로 활용하게 되며, 단순 암기가 아닌 실제로 사용할 수 있는 영어 실력을 기를 수 있다. 결국 학생들은 ‘시험을 위한 영어’가 아니라 ‘활용하는 영어’를 배우게 되는 것이다.

수행형 평가 역시 중요한 의미를 가진다. 영어 발표, 인터뷰, 역할극, 에세이 작성과 같은 활동은 학생들이 영어를 의사소통의 도구로 경험하게 만든다. 사람들 앞에서 영어로 말하고 표현하는 과정은 자신감과 표현력을 키우는 데에도 큰 도움이 된다.

특히 미래 사회에서는 단순 암기보다 문제 해결 능력과 의사소통 능력이 더욱 중요해질 것으로 예상된다. 인공지능과 디지털 기술이 발전할수록 자신의 생각을 논리적으로 표현하고 다른 사람과 소통하는 능력이 경쟁력이 되기 때문이다. 

영어 역시 시험 과목을 넘어 세계와 연결되는 언어가 되고 있으며, 서술형·수행형 중심의 학습은 이러한 시대 변화에 필요한 역량을 키워준다.

서술형·수행형 평가는 학생들의 사고력과 창의력을 키우는 데에도 긍정적인 영향을 준다. 학생들은 스스로 생각을 정리하고 표현하는 과정을 통해 비판적 사고력과 자기 표현 능력을 함께 기를 수 있다. 

물론 처음에는 부담을 느낄 수 있지만, 중요한 것은 완벽함이 아니라 틀리더라도 계속 표현해보는 경험이다. 영어는 반복적인 사용과 연습을 통해 성장하는 언어이기 때문이다.

앞으로의 영어 교육은 ‘얼마나 많이 외웠는가’보다 ‘얼마나 자연스럽게 표현할 수 있는가’를 더욱 중요하게 평가하게 될 것이다. 

서술형·수행형 평가는 단순한 시험 방식이 아니라 학생들의 실제 영어 실력을 키우기 위한 과정이다. 학부모와 교육 현장 역시 점수 중심의 학습에서 벗어나 학생들이 영어를 실제로 활용할 수 있도록 돕는 방향으로 변화해야 한다. 학생들이 영어를 두려워하지 않고 자신의 생각을 자유롭게 표현할 수 있을 때, 비로소 진짜 영어 실력이 완성될 수 있을 것이다.