고등학생을 중심으로 고카페인 음료 섭취가 이어지면서 청소년 건강 관리에 대한 우려가 제기되고 있다.

23일 한국건강증진개발원에 따르면 최근 건강행태 조사 결과, 청소년의 고카페인 음료 섭취율은 전반적으로 다소 감소했으나 고등학생 집단에서는 여전히 높은 수준을 유지하는 것으로 나타났다.

고카페인 음료는 100㎖당 카페인 15㎎ 이상이 포함된 에너지 음료, 커피, 커피 음료 등을 의미한다. 이러한 음료를 주 3회 이상 섭취한다고 응답한 비율은 남학생 21.9%, 여학생 21.2%로 집계됐다. 특히 고등학생의 경우 해당 비율이 29.2%로, 중학생(14.3%)보다 두 배 이상 높은 수준을 보였다.

한국건강증진개발원은 수험 부담이 큰 시기에 카페인 섭취가 증가하는 경향이 있는 것으로 보고 있다. 청소년은 성인보다 카페인에 취약해 과다 섭취 시 건강에 미치는 영향이 클 수 있다고 설명했다.

카페인을 과도하게 섭취할 경우 청소년에게는 수면 장애, 집중력 저하, 불안감 등의 부작용이 나타날 수 있다.

청소년의 카페인 하루 권고량은 체중 1㎏당 2.5㎎ 수준이다. 그러나 시중 에너지 음료 한 캔에는 약 60~100㎎의 카페인이 포함돼 있어, 평균적으로 두 캔만 섭취해도 권고량을 초과할 수 있는 것으로 나타났다.

해외에서는 청소년의 고카페인 음료 접근을 제한하려는 움직임도 이어지고 있다. 식품안전정보원에 따르면 스페인은 16세 미만 청소년에게 에너지 음료 판매를 금지하는 법안을 추진 중이며, 아일랜드에서도 18세 미만 판매 제한이 논의되고 있다.