조지메이슨대학교 한국캠퍼스(George Mason University Korea)는 인천을 중심으로 한 세계적 K-컬처 및 콘텐츠 연구 거점 조성을 위해 ‘글로벌 K-컬처 센터’를 개소했다고 23일 밝혔다.

전날 인천글로벌캠퍼스에서 열린 개소식에서는 조슈아 박 대표의 환영사를 시작으로 유정복 인천광역시장이 영상 축사를 전했으며, 윤원석 인천경제자유구역청장의 축사가 이어졌다. 이어 이규탁 글로벌 K-컬처 센터장이 센터의 비전과 운영 방향을 발표했으며, ‘역사와 이론에서 미래를 찾는다’를 주제로 한 패널 토론에는 조영한 한국외대 한국학과 교수, 김수아 서울대 언론정보학과·여성학 교수, 이성민 한국방송통신대 미디어영상학과 교수가 참여해 다양한 관점을 제시했다.

또한 이날 행사에는 ▲지용택 새얼문화재단 이사장 ▲이기남 훈민정음세계화재단 이사장 ▲박병근 인천글로벌캠퍼스운영재단 대표이사 ▲강고은 한미기업인친선협회(AKBFF) 회장 ▲박창식 한국국제문화교류진흥원장 ▲ 문대성 세계올림픽태권도연맹 이사장 ▲한상정 인천대 K-컬처센터장 겸 평생교육원장 ▲김준범 EBS 국장 등 문화·교육 관련 기관장들도 참석해 자리를 빛냈다. 이번 행사는 인천광역시와 인천시민대학 시민라이프칼리지의 후원을 받아 진행됐다.

‘글로벌 K-컬처 센터’는 K-콘텐츠가 단순 수출상품을 넘어 전 세계에 문화적·사회적 영향력을 발휘함에 따라, 이를 지속적으로 연구·발전시킬 전략적 학술·산업 거점으로 설립됐다. 이는 한국 정부가 추진 중인 ‘K-콘텐츠 글로벌 4대 강국 도약 전략’의 취지와도 맞닿아 있다.

특히 인천은 국제공항과 첨단 도시 인프라를 갖춘 대한민국의 관문으로, 인천경제자유구역청이 추진하는 K-콘랜드(K-Con LAND) 프로젝트와 연계해 외국인 대상 K-컬처 교육 및 전문 연구의 최적지로 평가받고 있다. 조지메이슨대는 이러한 입지적 강점과 글로벌 네트워크, 한·미 캠퍼스의 우수한 인프라를 활용해 K-컬처 연구와 글로벌 문화 교류의 중심 허브로 도약할 계획이다.

조지메이슨대 한국캠퍼스에서 독자적으로 설립·운영하는 이번 센터는 미디어콘텐츠 산업을 비롯해 K-팝, 게임, 스포츠, 관광 등 다양한 분야를 아우르며, ▲국내외 학술대회 및 연구 프로젝트 수행 ▲문화산업 전문가 양성 지원 ▲국내외 문화산업과의 산학협력 ▲해외 학생 대상 한국어 및 한국문화 연수 프로그램 운영 등 연구와 교육 활동을 전개한다.

또한 인천시의 K-콘텐츠 산업 육성 정책과 연계해 전문인력 양성 및 일자리 창출에도 나설 예정이다. 학부생 연구 참여를 확대하고, 콘텐츠 기획, 미디어 운영, 문화산업 관리 등 실무형 인재를 양성해 산업 현장의 수요에 대응함은 물론, 인천 지역 산업 경쟁력 강화에도 기여할 방침이다.

초대 센터장으로 선임된 이규탁 조지메이슨대 한국캠퍼스 국제학과 교수(케이팝·대중음악 전문가)는 “K-콘텐츠가 세계적으로 주목받고 있는 가운데, 조지메이슨대학교 한국캠퍼스와 ‘글로벌 K-컬처 연구소’는 K-콘텐츠의 창작과 확산 뿐만 아니라, 한국과 미국을 비롯해 본교를 찾는 다양한 국적·인종·문화적 배경의 사람들이 서로 교류하고 배우는 장이 될 것”이라며, “이를 통해 한국과 인천이 진정한 의미의 글로벌 문화 교류 중심지로 자리매김하도록 기여하고, 앞으로의 K-컬처가 전 세계인의 사랑을 받는 콘텐츠로 발전할 수 있도록 학술적, 교육적, 문화적 역할을 수행하겠다”고 말했다.

조슈아 박(Joshua Park) 조지메이슨대학교 한국캠퍼스 대표는 “조지메이슨대학교는 학문과 실천을 아우르는 글로벌 교육기관으로서, K-컬처 창작을 넘어 전세계와 소통하고 협력할 수 있는 K-컬처 플랫폼을 만들고자 한다”며, “학생, 교사, 기업, 전문 기관과의 협력을 강화해 신뢰받는 글로벌 교육 교두보로서 역할을 다하겠다”고 강조했다.

한편, 조지메이슨대학교 한국캠퍼스는 버지니아 주 최대 규모의 공립 연구중심대학인 조지메이슨대학교의 확장 캠퍼스이다. 한국 캠퍼스는 미국 캠퍼스와 동일한 커리큘럼과 학위를 제공하며, 학생들은 미국 캠퍼스에서 1년간 학업하며 글로벌 경험을 쌓을 수 있다.