노이현(김해 관동초, 6학년), 최준혁(김해 관동초, 6학년)군으로 구성된 팀이 ‘제26회 국제로봇올림피아드 2024/25’(이하 IRO) 인공지능(AI) 자율주행 주니어 부문에서 1위를 차지했다. 

지난 17일부터 21일까지 5일간 대한민국 부산 벡스코에서 ‘제26회 국제로봇올림피아드 2024/25’(이하 IRO) 대회가 성황리에 진행됐다. 이번 대회에는 총 20개국 회원국 대표 3400여 명이 참가했으며, 15개 종목 35개 부문에서 선의의 경쟁을 펼쳤다.

대회 종목은 ▲로봇에슬레틱스 ▲스마트파머 ▲인공지능(AI)자율주행 ▲인공지능(AI)휴봇 ▲피지컬컴퓨팅 ▲미션형창작 ▲창작부문(아이디어, 테크니컬) ▲태그아웃(스탠다드, 익스펜션) ▲창작무비 ▲테리토리테이크다운 ▲인공지능(AI) 축구 및 1개 시범종목(드림 디자이너스 가상현실(VR))으로 구성됐다. 

이 중 AI 자율주행은 사륜형 자동차형 로봇을 경기장 위 두 개의 레인 사이를 벗어나지 않고 주행하며 신호등, 차단바 등의 여러 미션을 수행하는 종목이다. 단순한 센서로 움직이면서 코딩실력을 겨루는 것이 아닌 인공지능 실력을 겨루며, 초중고 학생들이 직접 개발하고 제작한 로봇으로 참여할 수 있다. 지난해 세계 대회에서 첫 정식 종목으로 채택됐다. 

올해 대회에서는 노이현, 최준혁 군으로 구성된 팀이 유비온의 딥러닝 기반의 자율주행 자동차형 교구인 ‘딥코 봇’을 활용해 AI 자율주행 주니어 부문에서 금메달을 거머쥐었다. 이들은 6학년이라고는 볼 수 없을 만큼 뛰어난 기량을 자랑했다. 

성공적으로 경기를 마친 노이현 군은 “대회 이전에는 AI 자율주행에 대해 잘 알지 못했다”라면서 “이번 대회는 딥코 봇과 함께 준비했는데, 걱정했던 것 보다 훨씬 쉽고 재밌게 연습했다”라고 벅찬 소감을 밝혔다.

최준혁 군은 “매일 11시간씩 연습하면서 준비할 때는 힘이 들었는데, 친구와 재미있게 노력한 덕분에 1등까지 할 수 있었다”라면서 “다음 대회도 참가해 한번 더 열심히 해서 1등 따내고 싶다”라고 말했다. 

이어 ‘대회를 준비하면서 가장 기억에 남는 순간’에 대해서 최준혁 군은 “처음에는 AI 자율주행 차량을 다루는 게 익숙하지 않았고, 마음대로 움직이지 않아 오랜 시간 연습해야 했다”라면서 “처음에는 마음대로 움직여지지 않았던 차량이 연습할수록 익숙해지고, 잘 움직이게 됐고, 경기에서는 완벽하게 움직여 너무 뿌듯했다”라고 답했다.

노이현 군은 “예선 때부터 은메달 팀과 격차가 적게 나 박빙의 경기를 펼쳤다”라면서 “예선에서도 본선에도 10초 차이로 우리 팀이 1위를 기록했고, 행여나 1위를 놓칠까 봐 손에 땀을 쥐듯 경기에 임했다”라고 말했다. 

끝으로 유비온의 딥코 봇을 선택한 이유를 묻자, 두 사람은 “이번 대회를 준비하면서 처음 딥코 봇을 접했는데, 딥코 봇은 디자인이 예쁜 것은 물론, 다루기가 매우 쉬웠다”라면서 “다루기 쉬운 만큼 빠르게 익숙해져 경기에서 더 좋은 성적을 낼 수 있을 것이라고 생각했다”라고 답했다. 

노이현, 최준혁 군이 IRO에서 활용한 딥코 봇은 유비온이 개발한 딥러닝 기반의 자율주행 자동차형 교구이다. 센서나 이미 만들어진 인공지능 모델을 활용하는 다른 자율주행 로봇과는 다르게 데이터 수집, 훈련, 모델 활용까지 딥러닝의 모든 단계를 직접 만들면서 딥러닝의 개념과 작동원리를 배울 수 있다는 점이 특징이다. 특히 딥러닝 코딩 과정을 블록 코딩으로 제공하기 때문에 초등학생부터 IT 기술을 모르는 비전공자까지 누구나 쉽게 학습할 수 있다.

한편, 올해 26회를 맞은 IRO는 국제 규모의 청소년 로봇 스포츠 대회다. 지난 1999년부터 시작돼 매년 30개 회원국에서 1500여명 이상의 청소년이 참가하면서 꾸준하게 성장하고 있다. 다음 대회 개최국은 호주 골드코스트이다.