찰떡 조합이라고 불리는 것들이 있다. 떡볶이와 어묵, 라면과 김치 등의 음식부터 박찬욱 감독과 정서경 작가처럼 사람 간의 관계일 수도 있다. 단순한 조합이 아닌 ‘찰떡’인 이유는 서로 떨어질 수 없는 이유, 함께 했을 때 발생하는 시너지가 있기 때문이다. 이들은 함께 있을 때 자연스럽고 가끔은 당연하게 느껴지기도 한다.

문장에도 다양한 조합이 존재한다. 일명 문장의 ‘호응’을 맞추는 작업으로, 아이들에게 여간 어려운 일이 아니다. 생각해낸 것을 글로 표현하기도 바쁜데 문장의 시작과 끝을 호응시키라니. 자유로운 글쓰기 중 덜컥 수학 공식이 등장했다고 느껴지기도 한다. 이럴 때, 찰떡 조합을 떠올리면 좋다. 햄버거에 콜라처럼 문장에도 떨어트려 놓기엔 완성도가 아쉬운 조합이 있다는 것을 알려주는 것이다. 아이의 관심사에 맞춰 설명하면 더욱 습득력이 올라간다. 

A(8세)는 유아 때부터 ‘왜냐하면’과 ‘때문이다’ 사용을 지양하는 글쓰기를 교육받았다고 한다. 그러다 보니, 글쓰기를 진행하며 이유와 설명이 담긴 문장은 없고 ‘주장’만 가득하다. 상투적인 표현을 피하기 위해 ‘때문이다’ 사용을 줄여야 한다고 생각할 수 있지만, 저학년의 경우, 이는 오히려 자신의 주장을 정확히 설명하기에 더욱 어려움을 느끼게 된다. ‘왜냐하면’과 ‘때문이다’는 하나의 찰떡 조합이다. 자신의 주장에 대한 이유를 정확한 문장 안에 담는 연습이 시작이다.

문장의 호응을 방해하는 적 중 하나는 ‘동어 반복’이다. ‘그 이유는~ 이유다.’ ‘내 생각은~ 생각이다.’ 등 같은 단어를 반복하면 가독성을 떨어트리며 호응에도 맞지 않다. 이러한 경우에는 의식적으로라도 한 문장 안에서 같은 단어를 쓰지 않는 연습을 해야 한다. 문장의 앞, 뒤 호응을 맞추며 동어 반복을 줄이되, 필요한 경우 동의어를 활용하는 것이 좋다.

또 한 가지 예로, 한 1학년 중학생은, ‘의미는’으로 시작한 문장이 ‘~하고 있다’로 끝낸 글을 쓴 적이 있다. 다양한 끝맺음이 가능한 문장 안에서는 ‘다시 읽기’가 최고다. 학생들에게 자신의 문장을 다시 읽어보라고 하면, 더러 ‘제가 쓴 글이에요?’라고 묻고는 한다. 스스로가 어색한 문장을 쓴 것에 다소 놀란 것이다. 다시 읽어보는 것이 글을 써나가는 도중에 습관처럼 작용한다면 비문을 줄이는 데 큰 도움이 된다. 

글은 공식처럼 쓰는 것이 아님은 맞다. 자유로운 생각의 표현이 충분히 존중받아야 마땅하다. 하지만, 문장에서는 다르다. 아이들은 종종 이러한 사실을 모르곤 하기에 문장 속에도 찰떡 조합이 있다는 것을 알려주어야 한다. ‘만약에’로 시작한다면 ‘~일 것이다’로, ‘~점은’으로 설명하는 문장을 시작했다면 ‘~것이다’로 끝내는 등 호응을 맞추는 연습을 쌓아가면 된다. 

햄버거를 먹다 목이 막힐 때, 콜라가 시원하게 뚫어주듯, 글쓰기를 하며 문장의 앞과 뒤도 서로 돕는 관계가 돼야 함을 잊으면 안 된다. 우리 아이들과 문장의 호응을 맞추는 작업을 본격적으로 한다는 생각보다, 문장의 찰떡 조합을 찾아나간다는 생각으로 ‘다시 읽기’를 해보자. 자신의 글 속 어울리지 않는 한 조합을 발견하면, 스스로 다양한 해결책을 찾아보게 될 것이다.