5~6세 어린이들에게 손가락을 폈다 접으며 덧셈하는 방법을 가르치는 것이 그렇게 하지 않은 경우보다 계산 실력을 향상하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 

스위스 로잔대 캐서린 테베노 교수팀은 19일 아동 발달연구학회(SRCD) 학술지 ‘아동 발달’(Child Development)에서 유치원 어린이들에게 손가락으로 수를 세며 덧셈하는 방법을 가르치면 산수 실력이 향상될 수 있는 것으로 나타났다고 발표했다.

연구팀은 “손가락을 사용해 계산하는 것은 4~6세 어린이의 경우 추상화 수준에 도달해 수량을 표현하는 방법을 안다는 점에서 똑똑한 것으로 간주하지만, 8세 이후부터는 수학에 어려움이 있음을 나타낼 수 있다”고 지적했다.

연구팀은 이 연구에서 프랑스 지역의 다른 학교에 설치된 유치원 28개 학급 5~6세 유치원생 328명을 대상으로 손가락으로 수를 세도록 훈련할 수 있는지, 이런 훈련이 계산 능력 향상으로 이어질 수 있는지 실험했다.

실험 시작 전 간단한 덧셈 문제를 푸는 테스트를 하고, 이어 2주간 6회에 걸쳐 10분 동안 손가락으로 수를 세고 이를 이용해 한 자릿수 덧셈하는 훈련을 한 다음 다시 덧셈 문제를 푸는 테스트를 진행했다.

그 결과 손가락 덧셈 훈련을 받은 어린이들의 경우 덧셈 정답률이 훈련 전 37%에서 훈련 후 77%로 높아졌으나, 계산할 때 손가락을 사용하지 않은 대조군 어린이들의 정답률은 사전 테스트 40%, 사후 테스트 44%로 큰 변화가 없었다.

연구팀은 “이 효과는 첫 실험에서 손가락을 사용하지 않은 대조군 어린이들에게 손가락 훈련을 한 실험에서도 그대로 재현됐다”라면서 “이는 손가락 덧셈을 명시적으로 가르치면 아이들의 산수 실력이 향상될 수 있다는 것을 보여준다”라고 설명했다.

숫자를 셀 때 손가락을 사용하는 어린이가 그것을 계산 절차로 사용하는 것인지 아니면 숫자에 대한 더 깊은 이해를 의미하는 것인지는 향후 연구를 통해 확인할 필요가 있다고 덧붙였다.

테베노 교수는 “이 결과는 ‘아이들에게 덧셈 문제를 풀 때 손가락을 사용하도록 가르쳐야 하는지’에 대한 유치원 교사들의 오랜 의문에 답을 제공한다”라며 “이 방법이 어린이들 사이의 수학 격차를 줄이는 데 도움이 될 수 있을 것”이라고 언급했다.