정부는 지난 23일 실외 마스크 착용 의무 폐지를 발표했지만, 실내 완전 해제에 대해서는 신중을 가하기로 했다. 여기에 가장 민감하게 반응한 게 학생과 교직원이었다. 이들의 10명 중 4명은 실내 마스크 착용을 자율로 맡겨야 한다는 입장을 내놓은 것. 일각에선 마스크 착용 의무가 유지될 경우 학생들의 성장과 발달이 저해될 수 있는 만큼 사회적 논의가 필요하다는 우려가 나왔다.

국회 교육위원회 소속 강득구 더불어민주당 의원은 2일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 ‘학교 내 실내 마스크 착용 의무에 대한 설문조사’ 결과를 공개했다. 이번 조사는 지난달 12일부터 23일까지 전국 17개 시·도교육청 내 초·중·고 학생, 학부모, 교직원 24만2000명을 대상으로 이뤄졌다.

최근 정부의 방침에 따라 26일부터 실외 마스크 착용 의무가 전면 해제됐다. 50인 이상이 모이는 야외 집회를 비롯해 공연, 스포츠 경기 관람 시 마스크를 쓰지 않아도 된다. 다만 실내 마스크 착용 의무는 당분간 유지된다.

이날 강 의원의 조사 결과, 응답자의 절반 가까운 44.4%는 착용 여부를 자율에 맡겨야 한다고 답했다. 그 이유로 ‘마스크로 호흡함에 따른 학생들의 성장 저하 우려(20.4%)’를 가장 많이 꼽았다. 이어 ‘학생들의 피부 부작용(17%)’ ‘마스크 착용이 방역에 큰 의미가 없어서(14.8%)’ 등의 이유도 있었다.

자율화에 대해 가장 크게 찬성한 것은 학생과 교직원이었다. 이들의 동의율은 각각 중·고등학생 56.6%, 교직원 51.3%로 평균 50%대를 넘겼다. 반면 학부모의 동의율은 36.7%에 그쳤다.

이 밖에도 전 국민 실내 마스크 해체에 대해서는 ‘바로 실행해야 된다’는 전체 의견은 25.3%로 집계됐다.

강 의원은 “학생들의 성장과 발달이 저해될 가능성이 큰 마스크 착용 의무화에 대해선 사회적 논의가 필요하다”며 “방역당국과 교육부·교육청은 학교 구성원의 다양한 목소리에 귀를 기울이고, 사회적 논의를 위한 현명한 판단과 적극적인 조치를 다해야 한다"고 강조했다.