초중고교생 계절 인플루엔자(독감) 환자가 사상 최대기대치를 기록하는 등 전국적으로 역대 최악의 독감 대유행 사태가 나타나고 있다. 23일 질병관리본부의 표본감시 주간소식지에 따르면 제51주(12월 11일~12월 17일) 기준 초중고교 학생연령인 7~18세의 인플루엔자 의심환자는 외래환자 1천명당 무려 153명으로 전주보다 42% 급증했다. 이는 질병관리본부가 20일 발표한 51주 잠정치(외래환자 1천명당 152.2명)보다 높은 수치로, 1997년 인플루엔자 감시체계를 도입한 이래 최고치로 확정됐다. 기존 학생 인플루엔자 환자 숫자 최고치는 2013~2014절기 당시 1천명당 115명이었다.

전체 인플루엔자 의심환자는 외래환자 1천명당 61.8명으로 확정됐다. 이는 전주 외래환자 1천명당 34.8명과 비교하면 약 77% 늘어난 수치다. 환자 발생 현황을 일별로 살펴보면 12월 12일에는 외래환자 1천명당 55.8명이지만 12월 15일에는 외래환자 1천명당 62.4명까지 증가했고 12월 17일에는 외래환자 1천명당 78.8명까지 뛰었다.

인플루엔자를 예방하기 위해서는 지금이라도 백신을 맞는 것이 효과적이다. 65세 이상 어르신(보건소)과 6∼12개월 미만 소아(민간의료기관)는 무료로 접종을 받을 수 있고, 생후 12∼59개월 소아와 만성질환자, 임신부 등은 민간의료기관에서 유료로 접종하면 된다.

인플루엔자가 유행할 때는 가급적 사람들이 많이 모이는 장소에 가지 않는 게 좋다. 발열과 기침, 콧물 등 인플루엔자 의심 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받아야 한다. 이 밖에도 손을 자주 씻고 기침 예절을 실천하는 것도 중요하다. 손을 씻을 때는 비누를 이용해 30초 이상 씻어야 하고, 기침· 재채기를 할 때는 손수건 ·휴지· 옷깃 등으로 입을 가려야 한다.

한편 독감환자가 계속 늘어나자 방학을 앞당기는 학교가 늘고 있다. 서울지역 학교 중 처음으로 조기 방학을 결정한 양전초(12월 26일→12월 22일)를 비롯해 방현초(28일→23일), 구룡초(27일→23일), 개원초(29일→23일), 개일초(29일→23일), 휘봉초(29일→23일), 금동초(30일→27일), 구암초(30일→26일) 등 8곳이(23일 현재) 방학을 앞당겼다. 교육부는 지난 18일 독감 확산에 따라 일선 학교에 필요할 경우 조기 방학을 검토하도록 권고하는 공문을 보낸 바 있다.