Video game arcades are usually jam-packed with pre-teen adolescents and young adults. The electronic sounds and jingles have always attracted young people. Gaming, in general, is a big industry in Japan and is popular with mostly students and those who have not reached adulthood. It seems that arcades and the gaming scene are growing in popularity with a whole new generation: senior citizens.

Adults who do indulge in games are stereotyped as jobless couch potatoes who are wasting their potential.This does not apply to the “silver market,” a term used to describe consumers who are 65 or older and retired. You can typically see more than a dozen graying heads sitting in front of video consoles, dropping tokens into machines. Although the gaming industry is still dominated by younger generations, observers are seeing a steady shift in numbers. Senior citizens are rapidly changing their habits and - in a way - aging backwards.

Japan is known as one of the most ethnocentric and xenophobic countries in the world. The country’s citizens are also known to put work and money over marriage and family. This fact reflects the low birth rate in the country. Japan’s government predicts that the nation’s population will decrease by an overwhelming 30 percent by 2060. By then, senior citizens - those who are 65 and older - will account for 39.9 percent of the total population. This means that for every four seniors, there is one child.

But unlike young people, the “silver market” is not addicted to first-person shooter and combat games. Senior citizens are more likely to partake in “medal games,” in which players drop tokens into slots where they hope they will knock over other piles of coins.

Sega Corporation runs a number of arcades in various malls and shopping districts. Kyoko Matsuda, a spokeswoman for the company, said the company has already seen the latest trends in its arcades and is continuously enticing older customers. Matsuda said that arcades have begun marketing and focusing on older generations by offering special days for senior citizens. Teruo Kataoka and his wife are both 70 years old. They visit the arcade every other day. “It’s fun here,” he said. “It keeps my brain vibrant.”

“We’re bored. We have nothing to do. I don’t have anything to say to my husband anymore,” said Tsuneko, Kataoka’s wife. “It’s much better to come here than just sit in the house watching TV all day. We need some excitement too.” Tsuneko divides her time shopping at the mall and playing video games. The retired married couple enjoy playing arcade games that resemble video slot machines in Las Vegas. It seems as if the arcade has become the unofficial gathering center for senior citizens.

게임을 즐기는 일본의 새로운 세대

비디오 게임 아케이드는 대개 십대 초반의 청소년들과 젊은이들로 꽉 찬다. 전자음과 딸랑거리는 소리들은 항상 젊은이들을 끈다.

게임은, 일반적으로, 일본에서 큰 산업이며 성인이 되지 않은 사람들과 대부분의 학생들에게 인기가 있다. 아케이드와 게임 영역이 노인들이라는 완전히 새로운 세대들에게 인기가 높아지고 있다.

게임에 빠진 성인들은 직업 없이 그들의 잠재력을 소진하는 사람들이라는 인식이 깔려있다. 하지만 이것은 65세 이상 또는 더 나이든 퇴직자들을 일컫는 용어인 “실버마켓”에는 적용되지 않는다.

당신은 비디오 게임 앞에 앉아 기계에 동전을 넣는 머리가 하얗게 된 십여 명의 노인들을 볼 수 있을 것이다. 비록 게임 시장은 여전히 어린 세대들의 차지이지만, 관찰자들은 그 수에 있어서 꾸준한 변화를 보고 있다.

노인들은 그들의 버릇을 빠르게 바꾸고 있으며 그것은 나이와 반대 방향이다. 일본은 민족 중심적이고 외국인을 좋아하지 않는 나라들 중 하나이다.

일본 시민들은 또한 결혼과 가족을 위해 일하고 저금을 하는 것으로 알려져 있다. 이것은 일본의 저 출산율을 반영한다.

일본 정부는 일본 인구가 2060년까지 30퍼센트 가량 압도적인 수치로 감소할 것이라고 예상한다.

그때까지, 65세 혹은 그 이상의 노인들은 총 인구의 39.9 퍼센트를 차지할 것이다.
이것은 노인 네 명 당 어린이는 한 명이라는 것을 의미한다. 그러나 어린 사람들과 달리, 노인들은 슈팅게임이나 전투게임에는 중독되지 않는다.

노인들은 메달을 따는 게임을 하는 것을 더 좋아하는데, 이것은 기계에 동전을 넣고 동전 더미를 무너뜨리는 게임이다.

세가 회사는 여러 쇼핑몰과 쇼핑 지구에 많은 아케이드를 운영한다. 이 회사의 대변인인 교토마쯔다는 세가 회사가 이미 이 추세를 읽어냈으며 끊임없이 나이든 고객들을 유인하고 있다고 밝혔다.

그들은 노인들을 위한 특별한 날을 제공함으로써 노인들을 위한 마케팅을 시작했다고 마쯔다는 밝혔다.

테루오카타오카와 그의 부인은 둘 다 70세이다. 그들은 매일 아케이드를 방문한다. “이곳은 재미있어요,” 그는 말했다. “내 두뇌가 활기차도록 도와주지요.”
“우리는 지루했어요. 할 일이 없지요. 남편에게 더 이상 할 말도 없어요,”라고 카타오카의 부인은 말했다.

“하루 종일 텔레비전을 보는 것 보다는 이곳에 오는 것이 훨씬 나아요. 우리도 무언가 재미있는 것이 필요해요.”

그녀는 그녀의 시간을 쇼핑몰에서 쇼핑하는 시간과 비디오 게임을 하는 시간으로 나눈다. 퇴직한 이 커플은 라스베가스의 슬롯머신게임과 비슷한 이 아케이드 게임을 하는 것을 즐긴다.

그것은 마치 아케이드가 노인들을 위한 비공식적인 모임 장소가 된 것 같아 보인다.

※틴타임즈 기사 제공