국제축구연맹(FIFA)이 주관하는 U-17(17세 이하) 여자월드컵에서 한국이 일본과 우승컵을 놓고 다투게 됐다. 22일<이하 한국 시각> 열린 4강전에서 한국과 일본은 각각 스페인과 북한을 2-1로 꺾고 결승에 진출했다. 한국이 FIFA가 주관하는 국제 경기에서 결승에 오른 것은 처음이다.

결승전은 한국의 ‘체력’과 일본의 ‘개인기’의 대결이 될 전망이다. 한국은 강한 압박 축구를 통해 일본과의 결승전을 체력전으로 몰고 갈 계획이다. 대표팀 최덕주 감독은 “일본의 뛰어난 개인기를 막기 위해선 더욱 강하게 압박해야 한다”고 밝혔다.

‘제2의 지소연’이라 불리는 여민지(17세·함안대산고)의 활약은 대표팀의 운명을 좌우할 또 하나의 변수로 손꼽힌다. 현재 8골을 기록한 여민지는 가장 강력한 ‘골든슈’(월드컵에서 가장 많은 득점을 올린 선수) 후보. 특히 독일전을 제외한 매 경기 골을 기록할 정도로 골 결정력도 매우 뛰어나다. 결승전 활약 여부에 따라 ‘트리플크라운’(우승·MVP·득점왕)도 달성할 수 있을 전망이다. 여민지는 “허벅지를 조금 다쳤지만 정말 몸을 사리지 않고 우승을 일궈내겠다”는 포부를 밝혔다.

일본은 매번 탁월한 개인기를 바탕으로 승리해 결승전까지 오른 팀이다. 특히 북한과의 경기에서 수비수 5명을 제치고 결승골을 기록한 요코야마 구미(17세)가 ‘경계 대상 1호’로 꼽히고 있다. 하지만 지나친 개인기 위주의 경기가 팀 조직력을 약화시키고 슈팅 능력 등 골 결정력도 다소 떨어지는 것이 약점으로 평가받고 있다. 최 감독은 “결승전은 역시 ‘한 골’ 싸움이 될 것”이라며 “우리나라는 확실한 스트라이커 여민지가 기회가 생기면 득점해줄 것이라 믿는다”며 승리에 강한 자신감을 드러냈다. 한국과 일본의 결승전은 26일 오전 7시에 열린다.