미국항공우주국(NASA)은 1일 (현지 시각) “국제우주정거장(ISS·International Space Station)의 냉각 장치 2개 중 1개가 고장 나는 사고가 발생했다”고 밝혔다.

NASA에 따르면 지난달 31일 저녁 8시 경보 소리로 사고를 알아차린 우주비행사들이 자이로스코프(지구처럼 회전하는 물체의 역학운동을 관찰하기 위한 실험기구)·위성항법장치(인공위성을 이용해 위치를 파악하는 장비) 수신기 등 일부 장비 가동을 중단시켜 별다른 피해는 없었다. ISS엔 각종 장비에서 발생하는 열을 식히기 위해 2개의 냉각 장치가 작동되고 있었다.

NASA는 펌프 부분의 전력 사용이 갑자기 늘어나며 이번 사고가 발생한 것으로 판단하고 있다. 망가진 냉각 장치를 고치는 작업은 오는 5일 우주비행사가 직접 우주선 밖에서 고장 난 부품을 교체하는 방식으로 진행될 예정이다.

→ 국제우주정거장

비교적 낮은 상공(350㎞)의 궤도를 돌며 우주선에 연료를 보급하고 다양한 실험을 진행하는 대형 우주 구조물이다. 미국·러시아·유럽연합 등 세계 16개국이 공동으로 기술과 자본을 투자해 1998년부터 공사를 시작했다. 오는 2011년 완공될 예정.