“Hello, how are you today?”(안녕, 오늘 기분 어때?)

“How’s the weather today?”(오늘 날씨 어때요?)

매일 아침 대구 중리초등학교(교장 김대훈) 등굣길은 영어로 대화를 나누는 학생들로 생기가 넘친다. 이 학교는 이번 학기부터 영어 듣기·말하기 능력 신장 방안으로 ‘영어 한마디로 아침을 열어요!’ 프로그램을 운영하고 있다.

매일 아침 8시~8시 30분 교문과 학교 현관 사이에 마련된 잉글리시 존에서 전교생과 전교직원을 대상으로 진행되는 이 프로그램은 영어 교과 수업 시간에 배운 내용부터 일상생활에서 자주 쓰이는 표현까지 묻고 답하는 방식으로 진행된다. 3~6학년 각 반에서 선발된 16명의 도우미들은 학년에 맞춰 4단계로 나눠 친구들과 대화를 나눈다. 6학년 도우미로 활동하는 윤미솔 양은 “하루에 한 마디라도 대화를 할 수 있어서 좋고 도우미로 뽑히기 위해 영어시간에 더 열심히 공부해요”라고 말했다.

잉글리시 존의 제일 마지막에는 다문화 가정 홍수원(1학년)·홍정원(2학년) 자매의 어머니 마리아 에밀리 빌라룬 씨(필리핀 출신)가 ‘자유 회화존’을 운영한다. 이곳에서는 교과 과정뿐 아니라 다양한 주제에 대해 자유롭게 영어로 대화를 나눌 수 있다. 학교에서는 어린이들이 당황하지 않고 회화에 참여할 수 있도록 주 단위로 미리 대화 내용을 알려주고, 성취욕을 북돋워 주기 위해 매일 프로그램 참가 인증서를 발급하고 있다.

김대훈 교장은 “영어로 말할 기회가 부족한 환경에서 이 프로그램이 영어에 대한 두려움을 없애고 영어 듣기·말하기 능력을 기르는 데 큰 효과가 있을 것으로 기대한다”고 말했다.