2025년, 푸른 뱀의 해가 밝았다. 연초는 유난히 많은 행사가 열린다. 크게 1월 1일 신정부터 민족 대명절 설, 졸업식과 입학식 등 차례차례 다가오는 행사들로 정신없고 바쁜 시간을 보낸다. 설 명절까지 무사히 보낸 지금, 이제 학생들은 졸업식을 눈앞에 두고 있다. 

졸업식 하면 많은 이가 학사모를 가장 먼저 떠올리곤 한다. 학사모는 고대 로마에서 자유를 얻은 노예들에게 그 정표로 수여했다는 기록에서 유래했다. 대학에서는 영국의 케임브리지대학교가 졸업식 날 사각 학사모를 쓰며 시작됐다. 졸업과 동시에 대학과 학문으로부터 자유를 얻었다는 의미에서 학사모를 하늘 높이 던지는 것이라는 가설도 존재한다.

우리나라는 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교까지 모든 학교가 2월에 졸업식을 치른다. 대학의 경우에는 2학기 개강을 앞둔 8월에 졸업식을 한 번 더 진행하는데, 코스모스가 피는 계절에 열리는 졸업식이라는 뜻에서 ‘코스모스 졸업’이라고 부른다.

다가오는 졸업식을 앞두고 설레거나 아쉬운 마음으로 가득할 학생들. 졸업식을 행복한 추억으로 남기기 위해 학교와 학생들은 자체적으로 다양한 행사를 기획하며 즐거운 한때를 보낸다. 세계의 학교들은 어떻게 졸업을 축하하고 기념하는지, 세계 각국의 졸업식과 그 문화를 알아보자. 

◇ 한국의 졸업

한국은 보통 학교의 강당이나 운동장 같은 커다란 공간에 학생과 교사, 학부모가 모두 모여 축하를 나눈다. 경건한 분위기 속에서 졸업장과 상장, 장학금 등의 수여가 진행되며, 교장이나 이사장의 축하 인사가 이어진다. 강당에서의 행사를 마친 후에는 각자 반으로 돌아가 담임교사, 같은 반 급우들과 졸업 인사를 나누고 기념사진을 촬영한다. 예전에는 다소 경건하거나 무거운 분위기에서 졸업식이 진행되기도 했지만, 몇 해 전부터는 후배 재학생들이나 교사들의 축하 공연 등으로 즐거운 분위기를 형성하고 있다.

중학교와 고등학교 학생들은 보통 교복을 입으며, 대학생들은 학사 가운과 학사모를 걸치는 것이 일반적이다. 졸업생들은 삼삼오오 운동장에 모여 학사모를 던지며 서로의 졸업을 축하한다. 예로부터 한국에서는 졸업생들을 축하하는 마음으로 가족들이 모여 자장면을 함께 먹곤 했는데, 이는 자장면이 그 당시 비싸고 귀한 음식이었기 때문이다. 이 같은 자장면 문화를 지금까지도 소소한 졸업식 문화로 자리 잡고 있다.

◇ 미국의 졸업

미국은 보통 5월에서 6월 중 졸업식을 진행한다. 미국의 졸업생들은 미리 수여 받는 학사모를 제각각 꾸며 쓰고 졸업식에 참여한다. 현장에서는 학생들이 단상에 올라 졸업장을 수여 받고, 그동안 학교에서 배운 학문을 공연이나 전시로 진행해 졸업식이 2~3일씩 진행되기도 한다.

미국의 졸업식은 화려한 파티로 떠올리곤 하는데, 미국 또한 학교에서 졸업장을 수여할 때에는 엄숙한 분위기를 유지한다. 졸업식이 끝난 후 진행되는 졸업 무도회가 바로 우리가 미국 영화나 드라마에서 흔히 접하던 졸업파티다. 학생들은 이 졸업파티를 위해 화려한 드레스와 턱시도를 준비하고, 각자의 파트너를 찾아 함께 졸업파티에 참석한다. 다 같이 춤을 추고 음악을 즐기며 즐거운 밤을 보낸다. 

◇ 영국의 졸업

영국은 여름과 겨울에 각각 졸업식이 치러진다. 한국의 코스모스 졸업과 비슷한 개념인데, 한국의 주 졸업식은 겨울인 것에 비해, 영국은 여름에 진행되는 졸업식이 메인 졸업식이라고 할 수 있다. 영국의 대학생들은 졸업 가운과 학사모를 쓰고 졸업식에 참석하는데, 같은 학교라고 하더라도, 학과나 전공별로 다른 모양이나 색의 학사 가운을 입는다. 일부 대학에 따라 졸업식의 시간이 전공별로 나뉘어 진행되기도 한다.

졸업하는 학생의 가족이나 지인이면 누구나 참석할 수 있는 한국의 졸업식과는 다르게, 영국은 졸업식의 게스트에 제한이 있다. 졸업생 한 명당 2~3명 이상의 게스트가 참석한다면 별도의 티켓을 구매하고 졸업식에 참석할 수 있다. 

◇ 스웨덴의 졸업

스웨덴의 졸업식은 한 마을의 거대한 잔치로 여겨지며, 졸업식의 준비 기간만 3개월에서 길게는 6개월까지 소요된다. 스웨덴 졸업식의 가장 큰 특징은 교복이나 학사 가운, 학사모를 입지 않는다는 것이다. 스웨덴의 졸업생들은 모두 흰옷과 흰색 해군 모자를 갖춰 입는데, 이는 ‘항해하는 네 인생의 선장이 돼라’는 의미를 지니고 있다. 학교를 졸업한 학생들의 미래를 응원하는 뜻이다.

학생들은 거리로 나가 행진하며 마을 사람들의 축하를 받는다. 어린 시절 사진이나 졸업을 축하하는 문구가 쓰인 피켓을 들고 다니기도 한다. 졸업 기간 동안 거리를 통제하지 않고, 학생들의 행진을 응원하며 마음껏 축하하고 즐길 수 있도록 분위기를 형성한다.