한때 우리나라에서는 이공계 기피현상이 뚜렷했다. 하지만 교육부가 발표한 '2016년 진로 교육 현황'에서 우리나라 초·중·고교 학생이 선호하는 미래 희망직업 10위권 안에 과거엔 볼 수 없었던 이공계 연구직 업종들이 여럿 등장했다. 고등학생의 경우 희망직업 3위에 생명·자연 과학자 및 연구원이, 6위에 정보시스템 및 보안전문가가 선정됐다. 중학생의 경우 생명·자연과학자 및 연구원과 정보시스템 및 보안전문가가 각각 7,8위에 올랐다. 초등학생은 과학자를 9번째로 선호했다.

이공계 기피 현상이 심했던 2000년대 후반 조사 기록에는 중·고생 희망직업 10위 안에 이공계 관련 직업은 한개 뿐이었지만 이번 결과에서는 이공계 관련 직업이 순위권에 여러 개가 든 것이다. 최근 인공지능기술에 따른 4차 산업혁명의 영향으로 미래과학기술에 대한 관심이 커지며 이공계 직업에 대한 선호도가 높아진 것으로 풀이된다.

또한 미국에서는 이공계 출신이 취업 시장에서 강세를 보이고 있다. 미국 전국대학고용인연합이 발표한 '2017 겨울 연봉 보고서'에 따르면, 기본급 기준 전공별 예상 초봉 1위는 공학, 2위는 컴퓨터 과학, 3위가 수학과 기타 과학과가 차지했다. 이렇듯 과학 분야는 미래산업에서 주도적인 역할을 할 것으로 보이며, 과학을 좋아하는 아이들의 미래는 밝다고 할 수 있다.

◇ 과학을 바탕으로 다양한 진로 선택의 기회를 만들어 주자

과학을 좋아하는 아이들은 다양한 능력을 가지고 있다. 공간지능, 논리수학지능, 자연탐구지능 등이 모두 과학을 좋아하는 아이들에게서 고르게 발견되는 능력이다. 이런 능력을 과학의 각 분야에 맞게 키워준다면 아이의 성향과 적성에 잘 맞는 진로를 선택할 수 있을 것이다.

지구와 환경에 관심이 많고 자연탐구지능이 높은 아이라면 생물과 우주, 기후와 연관된 체험을 집중적으로 제공하자. 공간지능이 높은 아이들은 자동차, 항공기 관련 운항 직업, 창의력과 논리수학지능이 높은 아이들은 미래와 관련된 공학 관련 전문 직업 등 4차 산업혁명시대에 걸맞은 다양한 직업을 선택할 수 있다.

◇ 과학을 좋아하는 아이를 위한 초등포트폴리오 작성 방법

과학과 관련된 학과에 진학하여 자신이 원하는 진로로 나아가기 위해서는 초등학교 때 체계적인 포트폴리오를 만들어 놓으면 좋다. 다양한 활동으로 포트폴리오를 만들어나갈 수 있는데, 여기에서는 활동영역을 크게 세 가지로 나누어 보았다.

첫째, 과학전문기관의 교육프로그램 활용하기
과학과 관련된 과학관, 전시관들이 전국에 자리잡고 있으며, 미리 홈페이지에서 체험이나 교육프로그램을 신청하여 활용하면 다양한 과학지식을 얻고, 직접 체험을 해볼 수 있다. 국립중앙과학관, 국립과천과학관 등 규모가 큰 과학관들은 하루에 다 관람하기 어렵다. 자주 이용하면서 프로그램을 활용하고, 행사도 체크하면 좋다. 또한 한국발명진흥회의 발명과학교실, 한생연 프로그램 등의 과학전문기관들의 전문화된 과학수업을 신청하여 듣는 것도 좋은 방법. 생명과학, 천체과학 등 다양한 분야의 전문가들의 수업이 분기별로 진행되므로 가까운 지점을 찾아 체계적으로 과학지식을 쌓고, 체험해 보는 것도 큰 도움이 된다.

둘째, 과학단체회원으로 활동하기
과학관련 기관들 중에는 초등학생 회원을 모집해 관련 활동을 하고, 체험 및 학습을 하는 프로그램들을 많이 진행하고 있다. 예를 들어 에버랜드 동물・식물사랑단은 동물과 식물을 돌보고 전문가의 강의를 듣는 1년 프로그램이다. 환경관련 국제기구 회원이 되어 환경회의에 참가한다거나 과학우주청소년단으로 활동하는 것도 과학을 직접 체험하고, 전문적인 지식을 쌓기에 좋은 기회가 된다. 또한 홍릉숲속여행, 탐조여행 등 관련 기관에서 주최하는 체험프로그램에 참여하면 책이나 일상생활에서 얻을 수 없는 다양한 경험을 직접 해보고, 많은 것을 느낄 수 있다.

셋째, 과학대회 도전하기
과학만큼 여러 분야의 대회가 열리고 있는 분야도 없다. 세계 창의력올림피아드, 세계발명창의대회, 대한민국 학생창의력챔피언대회 뿐만 아니라 한국과학교육단체총연합회에서 주최하는 자연관찰탐구대회, 과학탐구실험대회 등 다양한 대회가 열리고 있다. 이런 대회에 참가하여 자신의 실력을 점검하고, 도전해 보는 기회를 가질 수 있다. 또한 컴퓨터에 관심이 많은 아이라면 컴퓨터 관련 자격증에 도전해 보는 것도 좋다.

이 외에도 과학을 좋아하는 아이들이라면 다양한 과학 분야의 독서 포트폴리오 만들기를 권한다. 기초과학, 의학, 첨단과학, 생명과 환경, 우주와 천체 등 다양한 분야의 과학책을 소개하여 읽을 수 있도록 해주고, 또 각 분야의 과학자, 과학관련 인물들의 책을 읽을 수 있도록 해주어야 한다. 읽은 후에는 과학상식, 실험과정, 탐구보고서 등 다양한 방식을 활용해 독서포트폴리오를 만들어 놓으면 좋다. 단행본에서 접하기 어려운 최신정보를 담은 과학잡지를 정기구독하는 것도 과학에 대한 상식과 배경지식을 넓히는 데 도움이 된다.

이런 다양한 체험활동을 자신의 적성과 진로에 맞게 자신만의 진로로드맵을 만들어 체계적으로 실행에 옮기면 나만의 훌륭한 포트폴리오가 완성된다. 아래는 ‘컴퓨터하드웨어 기술자 및 연구원’을 예로 진로로드맵을 만들어 본 것이다. 아래 진로로드맵을 참고하여 초등학교 때부터 자신만의 포트폴리오를 만들어 보자.

다음 회에는 사회를 좋아하는 아이를 위한 초등포트폴리오 만들기를 소개한다.