아이를 부모처럼 맡아서 교육하는 할아버지와 할머니들이 늘고 있다. 이들을 일컬어 할빠(할아버지+아빠), 할마(할머니+엄마)라는 신조어까지 만들어질 정도다. 이들은 대개 억척스럽게 자녀를 키우며 우리나라 교육 열풍을 주도했던 50~60대 베이비붐 세대다. 본인들의 이런 경험이 손주 교육에 열정을 쏟는 배경이 됐다. 조선에듀는 맞벌이 부부 시대에 실질적인 육아와 교육을 담당하는 이들을 차례로 만나보는 기획을 마련했다. 첫 번째 주인공은 전직 교수에서 격대교육(조부모가 손주에게 친근한 정서를 바탕에 두고 교육을 하는 것) 예찬론자가 된 ‘할빠’ 전영철(64)씨다.

◇육아부터 교육까지 도맡아
전씨는 외손녀 한서현(7)양을 10개월 때부터 맡아서 키웠다. 산후통으로 고생하는 딸이 안쓰러워서였다. 사위는 지방에서 근무해서 육아를 적극적으로 도울 형편이 못됐다. 불가피하게 일찍 퇴직하고 2010년부터 딸 내외와 함께 살며 병수발과 육아를 동시에 책임졌다. 지방의 한 대학에서 VR게임개발과 교수였던 전씨는 “힘들어하는 자식을 보자 다른 생각을 할 겨를이 없었다”며 “주변에서는 할머니도 아니고 할아버지가 늙어서 무슨 고생이냐고 반대했지만, 손녀와 함께하는 것이 축복일 거라 믿었다”고 강조했다.
기저귀를 가는 것부터 이유식을 먹이는 것까지. 웬만한 엄마 못지않게 육아에 전념했다. 아이가 어린이집에 간 시간에는 시장에 가서 먹일 음식과 육아용품을 사는 것도 잊지 않았다. 처음에는 막막함이 컸지만 예상보다 빨리 적응했다는 전씨는 “내 자식을 키웠던 젊은 날에는 아내에게 일임하거나 옆에서 간단히 돕는 정도였기 때문에 사실상 생애 첫 육아나 다름없었다”며 “육아정보가 전혀 없었기 때문에 틈틈이 책을 보거나 인터넷에서 정보를 찾았다”고 말했다.
다소 손이 덜 가는 4살 무렵부터는 놀이전도사를 자처했다. 손녀가 어린이집에서 돌아와 저녁을 먹기 전, 3~4시간 동안 병원놀이, 딱지치기, 모래 장난 등을 하며 오롯이 놀아줬다. 함께 애니메이션이나 예능 프로그램을 보면서 마음껏 같이 웃어주기도 했다. 6살부터는 도서관, 과학관, 생태공원, 대형마트 등 하루에 한 곳 이상을 찾아가 체험학습을 했다.
“격대교육의 가장 큰 장점은 조부모의 풍부한 경험이 손주에게 전해진다는 점이에요. 다양한 경험을 한 조부모는 부모보다 아이에게 들려줄 얘기가 많죠. 예컨대 마트에 가서는 매대에 놓인 채소나 과일을 보면서 관련 이야기를 해주는 거예요. 고구마가 뿌리채소인지 줄기채소인지, 과일이 우리에게 오기까지 어떤 과정을 거치는 지 등등 말이죠. 거창한 학습은 아닐지라도 이런 산지식이 분명히 손주에게 도움이 될 것이라 생각합니다.”