If you have ever thought that television shows in Korea were boring, consider this: On November 1, NRK—Norway’s national broadcaster—will air five hours of live knitting. The prime-time event, which is expected to draw millions of viewers, will begin at 7:30 p.m., local time. It will start with the shearing of a lamb, proceed to cover the spinning of wool into yarn, and then follow speed-knitters as they transform the yarn into a sweater.

“We have already earmarked the lamb to be shorn and started to put together a team of eight people,” explained Lise-May Spissoy, the program’s producer. “One will shear, while the seven remaining must spin and knit as fast as they can.”

Surprisingly, NRK has previously broadcast similar, equally mundane events. In 2009, it placed a camera on top of a train as it made its way from the capital Oslo to the west coast town of Bergen, a seven-hour journey. It was an immediate success. In 2011, 2.5 million Norwegians—half the population—tuned into a live program that followed a cruise ship during its five-day journey up the country’s west coast to the Arctic. And let’s not forget that earlier this year, NRK broadcast a burning fireplace for 12 straight hours.

This concept has become known as “slow TV,” and quite bafflingly, Norwegians have adopted it with gusto. “You would think it’s boring television, but we have quite good ratings for these programs, so obviously there’s an audience for it,” said Kristian Elster, a journalist with NRK’s international affairs department.

It’s difficult to fathom why, but experts are weighing in on this phenomenon. Arve Hjelseth, a sociologist at the Norweigian University of Science, thinks that his countrymen “love slow. It’s a sort of celebration of the Norwegian way of doing things, which we believe to be slightly different.” Oystein David Johansen, a critic at one of Norway’s biggest dailies, says the shows are often watched with a kind of morbid fascination. “People are watching just in case something happens.” And Espen Tyreberg, a professor at the University of Oslo, adds that such programs offer a break “from the crazy media world.”

Rune Moklebust, the head of programming at NRK, offered a simpler explanation. “In this country, so often ambivalent about the oil wealth that has made it one of the richest countries in the world, these programs hark back to a simpler time when people enjoyed the more spartan pleasures of stoking fires, enjoying the landscape, and knitting warm clothes for the freezing Nordic winter.”

‘슬로우 TV’란 무엇인가? 그리고 왜 노르웨이에서 인기인가?  
 
만일 당신이 한국의 TV 프로그램이 지루하다고 생각해본 적이 있다면, 이것을 생각해보라: 11월 1일 노르웨이의 국영 방송국 NRK가 5시간 동안 생방송으로 뜨개질 하는 것을 방송할 것이다. 수백만의 시청자를 모을 것으로 예상되는 황금 시간대의 행사는 현지 시간 7시 30분에 시작할 것이다.

양의 털깎기로 시작하여, 양털을 실로 바꾸는 것으로 진행하고 나서 실을 스웨터로 바꾸면서 빠르게 뜨개질을 하는 사람들을 그 다음으로 방송할 것이다.

“우리는 이미 털이 깎일 양을 결정했고 8명으로 이루어진 한 팀을 투입하기로 결정했습니다”라고 그 프로램의 PD인 리세-마이 스피소이가 말했다. “나머지 7명은 가능한 빨리 실을 잣고 뜨개질을 하는 동안, 한 사람은 털을 깎을 것입니다”라고 말했다.

놀랍게도, NRK 방송국은 이전에 비슷한, 똑같이 일상적인 일을 방송했다. 2009년, NRK 방송국은 기차가 수도 오슬로에서 베르게의 서쪽 마을까지, 7시간의 여행동안 이동하면서, 기차의 꼭대기에 카메라를 설치했다. 그것은 바로 성공을 거두었다. 2011년 250만 노르웨이 사람들이 전체 인구의 반 5일동안 노르웨이 서쪽 해변에서 북극까지 가는 대형 여객선을 따라가는 생방송을 시청했다. 그리고 올해 초, NRK 방송국이 화재 현장을 12시간 연속 방영했다.

이 개념은 ‘슬로우 TV’라고 알려져 있고 꽤 걷잡을 수 없을 정도로, 노르웨이인들은 그것을 열정적으로 받아들인다.

“여러분은 슬로우 TV가 지겨운 TV라고 생각할 수 있지만, 우리는 이런 프로그램들에 대해 매우 좋은 평가를 받고 있습니다. 그러므로 확실히 슬로우 TV에 대하여 시청자가 있다고 할 수 있습니다”라고 NRK 국제부 기자 크리스티안 엘스터가 말했습니다. 왜 그런지를 가늠해보는 것은 어렵지만, 전문가들은 이 현상의 무게를 가늠하고 있다. 노르웨이 과학 대학의 아르베 헬세트 사회학자는 그의 동포들이 “느린 것을 사랑한다”고 생각합니다.

“그것은 어떤 일들을 행하는 노르웨이 사람들의 방식에 대한 일종의 축하입니다. 그리고 이것은 우리가 믿기에 약간 다른 것입니다”라고 말했다. 노르웨이의 가장 큰 일간지 중 한 곳에 근무하는 오이스테인 다비드 요한센 비평가는 그 프로그램들은 일종의 병적일 정도로 소름끼치는 매력있게 시청된다고 말합니다.

“사람들은 어떤 일이 발생하는 경우에만 시청합니다”라고 말합니다. 그리고 오슬로 대학교의 에스페 티레베리 교수는 그런 프로그램들이 “미친 미디어 세상으로부터의” 단절을 제공한다고 덧붙입니다.

NRK 방송국의 루네 모클부스트 방송편성 편집장은 더 단순한 설명을 제공했습니다.

“이 나라에서, 매우 가끔, 노르웨이를 전세계에서 가장 부유한 나라 중 하나로 만든 석유로 인하여 발생한 부에 대하여 양면적이기 때문에, 이런 프로그램들은 사람들이 불을 쬐고, 경치를 즐기며 너무나 추운 북유럽 국가의 겨울을 준비하기 위해 따뜻한 옷을 뜨개질 했던 검소하고 엄격했던 기쁨을 즐겼던 더 단순한 때를 기억합니다.”라고 말했다.