#사례- 7살난 딸아이를 둔 주부 노수남(35·경남 김해)씨는 다른 엄마들처럼 자녀 영어교육에 관심이 크다. 지방에 거주하기 때문에 영어관련 학원 등 교육기관이 많지 않아 고민이던 노씨는 최근 영어에 쉽게 접근할 수 있는 온라인 게임을 발견했다. 아이가 영어를 공부가 아니라 놀이처럼 배웠으면 좋겠다는 생각을 평소 가지고 있던 노씨는 이 게임을 딸에게 시키면서 스스로 뿌듯함을 느끼고 있다.

노씨가 발견한 온라인 게임인 ‘플레잉’은 초등학교 수준의 영어실력을 기르도록 고안돼 있다. 노씨는 딸이 이 게임을 통해 영어기초를 잘 다질 수 있기를 바라고 있다. 또 보통 온라인 게임을 생각하면 잔인하고 선정적인 경우가 많은데 플레잉은 예쁜 그림과 재미있는 이야기들로 구성돼 있어 ‘좋은 게임’이라는 생각에 딸에게 하루 30분~1시간 정도 계속 이 게임을 하도록 할 계획이다.

영어교육에 부모들의 관심이 갈수록 커지고 있다. 영어 필수 시대에 살고 있지만 취학연령대에 있는 어린 자녀에게 공부로만 영어를 시키기 싫어하는 부모들이 기능성 게임을 이용한 영어교육에 호감을 드러내고 있다.

이같은 부모들의 마음을 포착한 교육기업들이 영어교육에 특화된 기능성 게임을 속속 출시하고 있다. 이런 게임을 이용해 본 부모들이 지인들에게 소개하는 경우도 늘고 있다.

■온라인 영어게임 ‘플레잉’
영어 기능성게임 개발업체인 (주)게이밍이 만든 ‘플레잉’(www.playeng.co.kr)은 온라인 영어게임으로, 개발기간 3년동안 50억원을 들여 제작됐으며 지난 2월 25일 정식 서비스를 시작했다.

‘플레잉’은 초등 영어 교과과정 필수단어 1천 개와 영어 대화 패턴을 활용한 4000여개의 영어 문장을 학습할 수 있는 영어교육 게임이다. MMORPG(다중접속역할수행게임) 형태의 온라인 게임인 플레잉은 기존 RPG의 재미 요소와 다양한 즐길 거리, 단어카드(엘워드)를 이용한 특수 시스템 등을 통해 게임의 재미를 반감시키지 않고 재미와 학습 두 마리 토끼를 잡은 것이 특징이다.

'플레잉'은 또 영국 옥스포드 대학 출판부(Oxford University Press)와 콘텐츠 제휴계약을 맺고 베스트 셀러 시리즈 ‘잉글리쉬 타임' 학습 콘텐츠를 사용하고 있다. EBS에서 방영된 애니메이션 ‘숲속 친구 룰루’의 원작자인 프랑스 유명 원화작가 프레드릭 삐요의 원화를 사용해 폭력성과 잔혹성을 100% 배제, 건전한 게임을 지향하고 있는 점도 부모들에게 주목을 받고 있다.

게이밍 권승아 선임팀장은 “영어교육에 관심이 높은 학부모들이 영어기능성 온라인 게임 ‘플레잉’을 이용해 본 후 기대감을 보이고 있다”며 “학부모들이 온라인 커뮤니티 등을 통해 ‘좋은 게임’에 대한 사용기를 나누고 있어 향후 전망도 밝은 편”이라고 말했다.

■시뮬레이션 영어학습 프로그램 ‘호두잉글리시’
제2외국어 환경 시뮬레이션 영어학습 프로그램인 ‘호두잉글리시’는 2012년 9월 청담러닝과 엔씨소프트가 공동개발했다. 호두잉글리시는 청담러닝의 초등 대상 영어 학습관인 ‘클루빌’의 메인 프로그램으로 채택돼 있다.

호두잉글리시는 학생들에게 친근한 가상세계에서 주어진 미션(과제)들을 캐릭터와의 대화를 통해 해결해 나가면서 영어를 자연스레 익힐 수 있게 한 것이 가장 큰 특징이다. 또 기계음성 방식을 배제하고 미국 헐리우드의 전문 성우들이 전체 음성 녹음과정에 참여해 최대한 현실감을 살렸고, 학생 개개인의 기초 실력에 따라 스스로 리드해나갈 수 있는 학습 환경을 제공하고 있다.

■기능성 게임 효과 전문가도 인정
이같은 초등학생 영어교육을 위한 기능성 게임의 학습효과도 입증되고 있어 학부모들이 안심하고 기능성 게임을 이용할 수 있을 것으로 보인다. 중앙대 위정현 교수는 지난해 캐나다 벤쿠버에서 열린 학술대회에서 전국 초등학교 5학년 학생을 대상으로 기능성 게임을 통해 영어 수업을 세 달간 진행해 보니 학생들의 성적이 평균 51% 향상됐다고 밝힌 바 있다.

영어콘텐츠 전문기업 ‘위버스마인드’의 정성은 대표는 “얼마 전 까지만 해도 게임은 공부에 방해되는 것으로 여겨져 왔지만 최근에는 게임과 교육을 결합한 프로그램들이 인기를 얻고 있다”며"교육적 요소와 재미요소가 한쪽으로 치우치지 않고 조화를 이룬다면 충분한 학습효과를 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

게이밍 제공