글로벌 리더 EAP 영어 프로그램은 외국어연수원이 지역 사회의 교육 발전에 이바지하기 위해 개설한 프로그램이다. 평택, 안성, 화성․오산 지역의 60개 중학교를 대상으로 참가 신청을 받아 총 80명의 학생을 선발했다. 대상은 중 2 학생으로 한정했다. 1학년은 원어민 강사의 수업을 따라가기 어렵고, 3학년은 고입 준비로 상황이 여의치 않기 때문이다.

선발된 학생들은 4박 5일간 외국어연수원에서 합숙하며 원어민 강사가 진행하는 4개 영역(말하기, 듣기, 읽기, 쓰기) 수업에 참여했다. 프로그램 기간 내내 외국어연수원은 ‘영어 전용 공간(English Only Zone)'을 선포, 학생들이 영어로 생활할 수 있는 환경으로 탈바꿈했다. 주최 측은 이 밖에 축구, 배구, 배드민턴 등 체육 활동을 할 수 있는 시간과 공간을 제공하는 한편, 저녁 시간엔 영화와 마술쇼 공연 등 문화 체험 프로그램도 마련했다.

사설 기관 영어 캠프가 강도 높은 교육의 연속인 것에 비해 외국어연수원 프로그램은 매우 자유롭다. 공교육과 사교육의 지향점이 각기 다르기 때문이다. 문승화 외국어연수원 교수부장은 “연수원이 있는 평택 인근 지역 학생들에게 수준 높은 영어 교육 받을 기회를 제공하기 위해 이번 행사를 기획했다”고 말했다. 연수생의 경비 전액을 주최 측이 부담하는 것도 그 때문이다.

무료 행사라고 해서 교육의 질이 떨어지는 건 아니다. 프로그램을 진행하는 원어민 강사진은 외국어연수원 소속 강사들로 원래 일선 중고교 교사 연수를 진행하던 교수급 인력이다. 실무를 담당한 외국어연수원 소속 연구사 또한 전원 일선 중고교 영어 교사 출신의 교육공무원이다. 프로그램 수준은 어디 내놔도 뒤지지 않는다는 게 주최 측 설명. 실무 담당자인 유계형 외국어연수원 연구사는 “강의진 전원이 현장 경험 풍부한 교직원들이어서 학생 대상 프로그램 진행엔 최고의 전문가들”이라고 덧붙였다.

외국어연수원은 이번 행사를 시작으로 매년 ‘글로벌 리더 EAP’를 정기적으로 개최할 계획이다. 이미 내년도 예산도 확보하고 교육청의 승인을 받은 상태다. 참가자들의 반응이 고무적이어서 내년엔 2기에 걸쳐 160명까지 참가 기회를 확대할 방침이다.
정순권 외국어연수원장은 “올해는 연수원 인근 지역 학생들을 대상으로만 진행했지만 내년부터는 대상을 확대할 방침”이라며 “경기도 내 ‘교육 소외 지역’ 학생들에게 교육의 기회를 제공하기 위해 힘쓸 것”이라고 밝혔다.