Yeonpyeong Island is very close to the Northern Line Limit (NLL)북방한계선, the border that separates North Korea and South Korea in the sea. From the peak of the highest mountain on the island, North Korean land and parts of their sea can be seen. The island symbolizes that the Korean War still continues today. Unfortunately, many children and teens don’t know very well about the tragic war and have narrow views on North Korea.
 

“North Korea seems like a pitiful and poor country,” said Paul Sim, a 14-year-old from Grace Academy in Incheon. “I really just came to look at the waves and tides at the beaches.” Sim is in 7th grade and in his first year in middle school. Students like Sim didn’t expect to gain any knowledge or insight, but would have a rude awakening.

A select group of student reporters, both for The Teen Times and The Kids Times as well as readers nationwide came to participate in this event. DMZ experts, volunteers, and Times Core reporters along with Editor-in-chief Julia Baik came to the historically significant island as well.

“Many of us [Koreans] don’t really know about our own history, the relationship between the North and South, and North Korea itself,” said Baik, who heads The Teen Times and The Kids Times newspapers. “The North is very close to us and people have to know that we are one country and one family. It was a great opportunity for the student reporters and other participants to learn about the importance of reuniting our country.

It was a great chance to learn the true meaning of DMZ and NLL.” Baik stressed the importance of reunification of the two Koreas, and many people agree with her.  

Students toured many parts of the island in a long hike. To be environmentally-friendly, buses and cars were not used. Instead, children had to walk or ride bicycles. The trip focused on North and South Korean relations, but also incorporated games - both for educational and entertainment purposes - and the dining of the locally caught crab, which the island is renowned for.

when walking or cycling around the island, damage done by the attacks that occurred a year ago was still evident.

On November 23, 2010, Yeonpyeongdo was attacked by North Korea. The North’s military shelled the island and provoked South Korean forces to respond with bullets of their own. The shelling damaged many buildings and the environment, setting houses and trees on fire.

Two South Korean Marines and two civilians were killed. Many others were injured. The island is scarred with fields of burnt forests. New homes are being built because some were demolished. Yeonpyeongdo has always been a point of tension because it is so close to the NLL.

The North and the South is the only country today that is separated by the infamous DMZ (Demilitarized Zone). The zone that lies across the 38th parallel is heavily guarded and anybody who crosses may be gunned down. Many wonder if the two Koreas will ever reach an agreement on peace. 

살아있는 역사, 연평도

서해는 5개의 섬으로 구성된다; 백령도, 대청도, 소청도, 우도 그리고 연평도. 인천 서쪽에서 약 80km 떨어진 곳에 위치한 서해에 연평도가 존재하고 있다. 놀랍게도 그 섬은 북한과 가까이에 있다. 그것은 북한 영토로부터 약 12km 떨어져 있으며, 실제로 남한땅보다 북한이 더 가깝다.

10월 7일, 8일 동안, 총 58명의 틴리포터들, 키즈리포터들 그리고 그 외 독자들은 인천관광공사와 DMZ문화포럼이 주최한 연평도 캠프에 참가하기 위해 연평도를 방문했다. 그 특별한 이틀 간의 여행을 한번 들여다보자.

연평도는 서해에서 북한과 남한을 분리하는 경계선인 북방한계선과 매우 가깝다. 그 섬에서 가장 높은 산봉우리에서, 북한땅과 서해 구역들을 눈으로 볼 수 있다. 그 섬은 오늘날 한국 전쟁이 여전히 계속되고 있음을 상징한다. 불행하게도, 많은 어린이들과 십대들은 그 비극적인 전쟁에 대해 매우 잘 알지 못하고 북한에 대해 편협한 생각을 갖고 있다.

“북한은 측은하고 가난한 나라처럼 보여요,”라고 인천의 그레이스 아카데미에 다니는 14살 폴심이 말했다. “저는 이제 막 그 해변에서의 파도와 조류를 봤어요.” 심은 7학년이자 중학교 1학년이다. 심과 같은 학생들은 어떤 지식도, 이해도 얻을 것으로 기대하지 않았지만 예상치 못한 일깨움은 있을 것이다.

전국에 있는 독자들뿐만 아니라 틴타임즈와 키즈타임즈의 학생 기자들로 엄섬된 그룹이 이 행사에 참가하러 왔다. DMZ 전문가들, 자원봉사자들 그리고 줄리아 백 편집장은 물론 타임즈코어 기자들 또한 역사적으로 중요한 이 섬에 왔다.

“우리 대부분의 한국인들은 우리만의 역사, 북한과 남한간의 관계와 북한 그 자체에 대해 정말 알지 못합니다. “북한은 우리와 매우 가깝고 사람들은 우리가 한 국가이고 한 가족이라는 것을 알아야 합니다. 이는 우리 나라를 재통합하는 중요성에 대해 배울 수 있는 학생 기자들 외에 참가자들에게 좋은 기회였습니다. 이는 DMZ(비무장지대)와 NLL(북방 한계선)의 진정한 의미를 배우는 좋은 기회였습니다.”

백 편집장님은 두 국가의 통일의 중요성을 강조했고 많은 사람들은 그녀의 말에 동의했다.

학생들은 자전거를 타며 그 섬의 곳곳을 관광했다. 친환경적으로 버스와 자동차는 이용하지 않았다. 그 대신, 아이들은 걷거나 자전거를 타야 했다. 그 여행은 남북한 관계에 초점을 두었을 뿐 아니라 교육적이고 오락적인 목적 둘 다가 포함된 게임과 그 섬에서 유명한 현지에서 잡은 게를 먹었다.

그 섬을 걷거나 자전거를 타서 보니, 1년 전에 발생한 그 공격에 의한 피해는 여전했다. 2010년 11월 23일 연평도는 북한에 의해 공격 당했다. 북한 군대는 그 섬을 폭격했고 그들이 직접 만든 총알로 남한 군대가 반응하게끔 도발했다. 그 폭격은 집과 나무를 불사르면서, 많은 건물과 환경에 손상을 입혔다. 남한 측 두 명의 해병대원과 민간인 2명이 목숨을 잃었다.

다른 많은 사람들이 부상을 입었다. 그 섬은 불에 탄 숲으로 흉터가 남겨졌다. 일부가 무너졌기에 새 집들이 지어지고 있다.. 연평도는 항상 NLL과 너무 가깝기 때문에 긴장감의 중심이 되어 왔다.

북한과 남한은 오늘날 악명 높은 DMZ로 인해 나뉜 유일한 나라이다. 38°선에 놓여진 그 구역은 철저하게 보호되고 건너가는 사람은 누구나 사살당할지도 모른다.. 많은 사람들은 남북한이 평화적인 합의에 이르면 어떨까 생각한다.

※틴타임즈 기사 제공