The recent political rebellion that has brought chaos across the Middle East has oil prices on the rise. Not only the U.S., but many nations are coming up with alternative ways to create energy without depending on foreign oil. Countless scientists are scrambling to figure out a replacement for fossil fuels. Industry watchers say it will take a combination of alternative energies to fill the missing gap once oil runs out.
There are many environmentally friendly energy options for the eco-minded consumer, but some may be better suited for you than others. There are so many types of alternative energies that we couldn’t possibly talk about them all in one article, so let’s focus on three popular forms for today: wind, solar, and natural gas. 

Wind Power

Humans have been using wind power for several thousand years. Sails, grain mills, wind mills, water systems, and many other mechanisms use the power of the wind. Industrialization led to the decline of windmills, but at the same time also led to the development of more efficient and powerful windmills to generate electricity.

Pros:
Wind power is a renewable energy source that is as environmentally friendly as they come. No greenhouse gases are emitted from the wind turbines nor is there any waste produced from running a windmill. Wind power can be especially useful in coastal areas because of the strong ocean winds that blow in.

Cons:
If you live in a suburban area, installing a wind mill on your property will likely make you unpopular in your neighborhood. Windmills can be very loud, creating noise, and some neighbors may think of your windmill as an painful eyesore. Your windmill would only be useful to you if the wind is blowing (although some energy can be stored in turbines). Along with that wind blowing at a strong constant pace works the best for generating power, so wind power may not be the best for areas with low wind speeds.

Solar Energy

Like wind power, solar power has been around for thousands of years. Many ancient civilizations used magnified solar rays to start fires. The Romans even utilized passive solar energy to warm their bath houses. Interest in solar power grew in the U.S. in the 1970s because of the nation’s fuel shortage, although before that the military had been experimenting with solar power for various purposes since the 1950s. Solar energy is now being seen as a viable alternative energy for many people in the world without reliable electricity.

Pros:
Unlike wind power, solar power production is quiet so you can have this on your property without disturbing your neighbors. You can also generate solar power in remote locations because it doesn’t need to be hooked up to a national grid. And in the long term solar power can be very cost effective. You’ll be generating a percentage of your own power so you’ll be saving on years of future energy bills.

Cons:
Although solar power can save you money over time, installing them can be costly: sometimes several thousand dollars. You can only generate power during the daylight hours, so you won’t be generating anything during the night (although panels can store some energy). Weather conditions and pollution levels can also affect how well the panels work, so cloudy, smoggy areas may not be the best place for solar panels.

Natural Gas

Natural gas can be either commercially produced in oil fields or it can be found in nature.

Pros:
Natural gas is a very versatile form of energy, it can be used for heating, fuel, cooking, and it burns cleaner than the fossil fuels we use now. Gas can also be transported easily, either through a pipeline that can lead directly to a home or it can be stored in tanks.

Cons:
Although natural gas burns clean, it gives off a lot of CO2 in the burning process. Most gases are also odorless, colorless, and tasteless, so it can be difficult to detect a leak (although some companies can put an odorant in their gases so it could be possible to sniff out a leak). Methane is also a large part of natural gas, and methane is a large contributor to global warming. Some of the drilling methods used to extract nature gas aren’t environmentally friendly either.

As you can see there is no one perfect environmentally friendly energy alternative, but if we can use a combination of different methods imagine the eco-friendly possibilities. We could fuel the east coast’s demand for energy with a combination of coastal wind power and natural gas. The Midwest could benefit from its massive windy plains and use combinations of solar and wind power to not only power their region, but spread the energy wealth across the country. With the way things are developing in the alternative energy world, the possibilities for our future seem limitless.

대체 에너지 이해하기

최근 중동 전역에 혼란을 일으킨 정치적 반란은 고유가 때문이다. 미국뿐만 아니라 많은 국가들은 외국의 기름에 의존하지 않고 에너지를 창출하기 위해 대안적인 방법들을 제안하고 있다. 수많은 과학자들은 화석 연료 대체를 알아내기 위해 앞다퉈 경쟁하고 있다. 산업 전문가들은 일단 기름이 다 떨어지면 놓친 공백을 메우기 위해 대체 에너지들을 조합할 것이라고 말한다.

친환경을 선호하는 소비자를 위한 친환경 에너지 선택사항들이 많이 있지만, 일부 대체에너지는 다른 것들보다 여러분에게 더 어울릴지도 모른다. 대체에너지는 상당히 많은 종류들이 있는데, 한 기사에서 그것들에 대해 모두 말할 수는 없기에, 오늘은 대중적인 세 종류들에 대해 집중적으로 살펴보겠다: 풍력, 태양에너지, 그리고 천연 가스.

풍력
인간은 몇 천년 동안 풍력을 사용해 왔다. 돛, 곡물 선반, 풍차, 수도 그리고 많은 다른 기구들이 풍력에 이용된다. 산업화는 풍차의 감소를 초래했지만 동시에 또한 전기를 생성하는 데 좀 더 효율적이고 강력한 풍차의 발전으로 이어졌다.

찬성: 풍력은 상당히 친환경적인 재생 가능한 에너지원이다. 온실 가스는 바람에서 방출되지 않고 풍력 발전용 터빈은 풍력을 작동시킬 때 어떤 낭비도 만들지 않는다. 풍력은 특히 강한 바다 바람이 불기 때문에 연안 지역에서 유용할 수 있다.

반대: 만약 여러분이 교외 지역에서 산다면, 여러분 집에 풍차를 설치하면 이웃에서 싫어할지도 모른다. 풍력은 매우 소리가 크고, 소음을 일으킬 수 있으며 어떤 이웃들은 풍차를 골치 아픈 눈엣가시로 생각할지도 모른다. 풍력은 만약 바람이 불고 있다면(비록 일부 에너지는 풍력 발전용 터빈에 저장될 수 있지만), 여러분에게만 유용할 것이다. 강하고 지속적인 속도로 바람이 분다면 최상의 에너지를 생성함에 따라, 풍력은 낮은 속도의 바람이 부는 지역에서는 적절하지 않을 것이다.

태양에너지
풍력과 마찬가지로, 태양에 너지는 약 수 천년 간 있어왔다. 많은 고대 문명은 불을 지피기 위해 확대된 태양 광선을 이용했다. 로마인들은 심지어 목욕탕을 따뜻하게 데우기 위해서 수동적인 태양에너지를 이용했다. 군대는 1950년대 이후 다양한 목적을 위해 태양에너지를 실험해 왔지만, 한국의 연료 부족으로 1970년대에 미국에서 발달한 태양에너지에 관심을 가졌다. 태양에너지는 현재 믿을 만한 전기가 없이도 세계의 많은 사람들에게 실행 가능한 대체 에너지로 각광받고 있다.

찬성: 풍력과 달리, 태양에너지는 조용해서 여러분은 이웃을 방해하지 않고 집에서 이것을 만들 수 있다. 여러분은 또한 전국 송전선망과 연결될 수 없는 먼 위치에서도 태양에너지를 생성할 수 있다. 그리고 장기간 태양에너지는 비용 면에서 매우 효과적이다. 여러분은 여러분만의 에너지를 생성하여 여러분은 미래 에너지 청구서를 몇 년간 절약할 수 있을 것이다.

반대: 비록 여러분은 시간이 흐르면서 태양에너지로 돈을 절약할 수는 있지만, 그것을 설치하면 비용적인 면에서 종종 몇 천 달러가 나올 수 있다. 여러분은 대낮에만 에너지를 생성할 수 있어서 밤에 아무 것도 만들지 않을 것이다(비록 금속판이 일부 에너지를 저장할 수 있지만) 날씨 상태와 오염 수준은 또한 금속판이 얼마나 잘 작동하는지에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 구름이 잔뜩 끼고, 스모그가 많은 지역은 태양에너지를 설치할 최상의 곳이 아닐지도 모른다.

천연가스
천연가스는 상업적으로 유전에서 생산될 수도, 자연에서 발견될 수도 있다.

찬성: 천연가스는 다목적 형태의 에너지이다, 그것은 난방, 연료, 요리에서 사용될 수 있고 이는 우리가 지금 사용하는 석탄 연료보다 좀 더 깨끗하게 태울 수 있다. 가스는 또한 파이프라인을 통해 쉽게 수송될 수 있다. 이는 직접 집으로 연결될 수도, 탱크에 저장될 수도 있다.

반대: 비록 천연 가스가 깨끗하게 태울지라도, 그것은 태우는 과정에서 이산화탄소를 많이 방출한다. 또한 대부분의 가스는 무취, 무색 그리고 무맛이다, 따라서 그것은 유출을 감지하기 힘들 수 있다(비록 일부 회사들은 가스에 취기제를 넣어 냄새로 유출을 알아낼 수 있다) 메탄은 또한 천연가스에 가장 큰 역할을 하기도 하지만 지구 온난화에 큰 원인제공자이기도 하다. 천연가스를 추출하는 데 사용하는 일부 시추 방법들은 친환경적이지 않다.

알다시피 완전한 친환경적인 대체에너지는 없지만, 만약 우리는 다른 방법들을 조합하여 사용할 수 있다면 친환경적일 수 있는 가능성을 상상해보자. 우리는 풍력과 천연가스의 조합으로 동쪽 연안의 수요에 에너지를 공급할 수 있다. 미국중서부는 엄청나게 바람이 부는 평원으로부터 이득을 볼 수 있고 태양에너지와 풍력을 조합해 사용할 수 있다. 그들의 지역에 동력을 공급할 뿐 아니라 그 나라 전역에 에너지를 확산시킬 수 있다. 그런 방식이 대체 에너지계에서 발전하고 있기에 우리 미래의 가능성은 방대한 것처럼 보인다.

※틴타임즈 기사 제공