‘세계에서 가장 아름다운 학교’라고? ‘꿈의 학교’라고? 서울북한산 초등학교를 방문하기 전 이 학교 홈페이지를 훑어보면서 기자는 반신반의했다. 의심의 벽은 학교 교정으로 들어서는 순간 와르르 무너졌다. 북한산을 병풍처럼 거느린 학교는 그 자체로 한 폭의 그림이다.

교장실에 들어서면서 기자는 또 한번 놀랐다. 40대 중반이나 된 듯한 젊은 분이 교장실을 지키고 있었기 때문이다. 정년이 5년밖에 남지 않은 분이라고는 도저히 믿어지지 않았다. 아름다움과 꿈을 머금고 있는 학교에서는 교장선생님도 아이들도 그만큼 아름다운가 보다. 장윤선 교장선생님과 너무 이쁜 교정을 구석구석 돌아봤다.

－학교가 아찔하게 이쁩니다.
“학교 전체가 자연학습장이에요. 들꽃, 곤충, 산과 숲, 환상적이죠. 아이들이나 저나 이런 환경 속에서 살 수 있다는 건 축복입니다. 학급마다 구역을 정해 들꽃을 심고 키우는 교육을 하고 있어요. 선생님들께는 개인 땅을 나눠줬어요. 고추, 상추를 키워 수확하는 재미가 솔솔 하지요.”

－다른 학교에서도 자주 찾아온다지요.
“학교 안에 야영장을 만들었습니다. 방갈로 8개에 샤워장, 종합놀이시설, 생태학습장(양봉장), 취사장, 야외학습장 등 야영시설이 다 갖춰져 있어요. 밤에는 천체망원경으로 별과 달을 관찰할 수 있어요. 10, 30, 40분짜리 등반코스에서 담력훈련도 합니다. 서울 시내 학교들의 캠프 신청이 줄을 잇고 있습니다. 우리 학교도 학년별로 1년에 두 차례 캠프를 가져요.”

－건강을 위해 이 학교로 전학 오는 아이들이 있다면서요.
“아토피 때문에 전학을 와 졸업 때까지 지내는 아이들이 있습니다. 학군 문제 때문에 오고 싶어도 못 오는 아이들이 많아요. 대신 거리가 먼 시골로 내려가는 경우가 잦다고 해요. 학군을 풀어주면 기숙형 아토피 그린스쿨을 만들어 희망자들을 다 받고 싶어요. 국립공원으로 묶여 있어 건물 신증축도 어려워요. 이 문제도 해결됐으면 합니다. 그린스쿨 설계도는 이미 제 손으로 만들어 뒀어요.”

그가 직접 만들었다는 설계도는 자연을 크게 훼손하지 않으면서도 공간을 활용할 수 있도록 잘 짜여 있었다.

－독서 활동하기에도 아주 좋은 환경입니다(이 대목에서 장 교장선생님의 눈이 반짝 빛났다. 그는 자타가 공인하는 독서 운동가이기 때문이다).
“작년 부임하면서 전교생이 책을 읽고 토론하는 학교로 만들어 보겠다고 생각했어요. 170여명의 전교생에게 책 한권과 ‘3종 마라톤 가족 독서 통장’을 만들어 줘 독려하고 있습니다. 올해 목표는 마라톤 풀코스 거리에 맞춰 42195쪽을 읽도록 했어요. 숲 속에서 책을 읽고 발표하는 분위기, 상상만 해도 좋지 않습니까?  회장단 가족 독서 토론회도 가졌어요. 가족과 함께 책을 읽고 토론하는 모습을 방송으로 아이들에게 보여줬습니다.”

－원래 책을 좋아하셨나요?
“어릴 적부터 TV, 만화책은 보질 않고 그림이 없는 책을 좋아했어요. 글로 된 책을 읽으면 다양하게 상상할 수 있고, 온갖 스크린을 나름대로 그려 볼 수 있다는 점이 좋습니다. 1990년에 독서 새물결 대상을 수상하기도 했어요. 여기에서 상 받은 선생님들이 모임을 만들었습니다. 2주일에 한 차례 책 읽고 토론을 합니다. 밤을 새워 아이들에게 추천할 도서목록도 만들지요.”

－젊고 건강해 보이십니다.
“독서하고 성경 읽고 댄스 스포츠를 즐겨요. 이곳으로 부임한 후에는 학교 순시 자체가 등산이니 건강해질 수밖에요.”

－아이들에게 한 말씀….
“독서토론을 통해 많은 간접경험을 하라. 그걸 삶에 적용하면 행복을 누릴 수 있다.”