“아이들이 저마다의 꿈을 이룰 수 있도록 최적의 교육 환경을 제공하겠다”

지난 1977년 창립해 현재까지 긴 시간 동안 굳건히 자리를 지키고 있는 ‘재능교육’. 재능교육만의 독창적인 ‘스스로학습법’을 내세우며, 아이들이 개인별 특성과 수준에 맞춰 학습할 수 있도록 맞춤형 학습환경을 제공해왔다. 재능교육이 오랜 기간 연구하고 고집해 온 ‘스스로학습법’은 최근 에듀테크 열풍과 더불어 한단계 진화를 꿈꾸고 있다. 

조선에듀가 백규태 재능교육 COO를 만나 변화무쌍한 교육계에서 재능교육이 앞으로 나아갈 길과 재능교육만의 ‘스스로교육철학’에 대해 들어봤다.

─ ‘2024 대한민국 교육대상’에서 12회 연속 수상을 기록했다.

“대한민국 교육 발전에 기여한 대표 브랜드로 ‘재능스스로수학’을 12년 연속 선정해주신 고객분들께 감사하다.

‘재능스스로수학’은 학부모들 사이에서 기초 개념부터 수학적 사고력까지 꽉 잡는 수학으로 잘 알려져 있다. 재능교육만의 독창적인 ‘스스로학습시스템’에 따라 개인별·능력별 학습을 제공하기 때문에 기초 원리는 물론, 상위 개념의 원리도 쉽게 이해할 수 있는 것이 특징이다. 이를 통해 학습자는 스스로 문제 해결책을 생각하는 수학적 사고력을 기를 수 있다.

앞으로도 재능교육은 ‘재능스스로수학’을 더욱 업그레이드시킴으로써, 모든 아이가 수학적 사고력과 문제해결력을 지닌 인재로 성장할 수 있도록 하는 데 앞장서겠다.”

─ 재능교육은 ‘스스로학습법’이라는 재능교육만의 학습 방법을 제공하고 있다.

“인간의 무한한 가능성에 대한 믿음에 바탕을 둔 ‘스스로학습법’은 지난 40여 년간 재능교육이 심혈을 기울여 만든 교육 사업의 결정체이자 핵심가치다.

스스로학습법은 ‘스스로교육철학’을 토대로, 학습자에게 스스로 학습할 수 있는 교육 환경을 제공함으로써 자율적이고 창의적인 인재로 육성한다는 재능교육만의 독창적인 학습 방법이다. 스스로학습법이 제공하는 교육 환경 속에서 학습자는 공부에 대한 흥미와 자신감을 얻고, 집중력과 학습능력, 문제해결력을 함양함으로써 스스로 학습할 수 있는 능력을 가진 창의적인 인재로 성장할 수 있다.”

─ 그렇다면 아이들이 스스로학습을 깨우치기 위해서 가장 중요한 요소는 무엇인가?

“무엇보다 학습자에게 최적화된 학습환경, 즉 ‘스스로 공부할 수 있는 학습환경’을 구축하는 것이다. 재능교육의 모든 교육 서비스는 이 ‘스스로 공부할 수 있는 학습환경’ 구축을 지향하고 있으며, 그 중심에는 ‘스스로학습시스템’이 있다.

재능교육의 ‘스스로학습시스템’은 개인별·능력별 완전학습을 실현하는 지능형 적응 학습관리 체계 및 프로세스다. 적응형 진단평가와 지능형 진단처방시스템에 의한 진도결정 및 프로그램식 스스로학습 콘텐츠로 구성돼 있다. 이를 통해 학습자는 스스로 공부하며, 진도 상담을 거쳐 최종 등급의 학습을 마치게 된다.”

─ 최근 교육시장은 에듀테크 열풍이다. 재능교육도 지난해 ‘스스로 온라인 진단’ 오픈을 비롯해 에듀테크 기업으로의 도약을 예고했다.

“재능교육 주요 에듀테크 추진 방향 역시 무엇보다 학습자에게 최적화된 학습환경, 즉 ‘스스로 공부할 수 있는 학습환경’을 구축하는 것이다. 작년 6월에 출시한 코딩 교육 서비스 ‘코코블’은 아이들이 코딩을 배우는 최적의 학습환경 중 하나를 ‘협력과 소통’으로 보고, ‘협력 코딩’을 통해 ‘스스로 생각하는 힘’을 기를 수 있도록 만들어졌다. 현재 코코블은 초등학생을 위한 온라인 창의 융합 사고력 코딩 학습으로써 학습자들에게 큰 호응을 얻고 있다.

재능교육은 코딩 학습 외에도 에듀테크를 접목한 다양한 과목의 온라인 서비스 출시를 계획하고 있다. 특히 올해는 ‘온라인 수학’ 상품을 새롭게 출시할 예정이다. ‘온라인 수학’은 온라인 적응형 완전학습을 위한 ‘맞춤형 진단 및 처방 기능’을 학습자별로 더욱 개인화해, 더 정밀하고 신속하게 진단하고 처방할 수 있도록 한다. 이를 통해 학습자는 자신의 미세한 학습 공백을 정확하게 찾아 제 때에 메울 수 있게 된다.

문해력 향상을 위한 온라인 한자 교육 서비스도 선보일 예정이다. 해당 교육 프로그램에는 게이미피케이션을 도입해 학습자의 참여와 몰입을 높인다. 또한, 한자 형성 원리를 ‘모션툰 기법’을 활용한 애니메이션으로 보여주는 등 학습자가 한자와 한자 어휘를 쉽고 직관적으로 이해할 수 있도록 할 계획이다.”

─ 재능교육은 유·아동 교육을 넘어 ‘평생교육서비스’를 실현하기 위해 노력 중이다.

“재능교육의 ‘스스로학습’은 오늘날 공교육과 사교육 모두가 추구하는 자기주도학습을 시대에 앞서 제시하고 실현한 바 있다. 또한, 집체식 교육이 대세를 이루던 때에 일찌감치 ‘개인별 능력별 맞춤형 학습’을 스스로학습시스템을 통해 선보였다. 이는 현 에듀테크가 추구하는 어댑티브 러닝에 상당히 앞선 것으로 평가할 수 있다. 이처럼 재능교육은 ‘학습자 중심 교육’, ‘초개인화 교육’이 우리 교육에 뿌리내리는 데 앞장서 왔다.”

─ 지난 1977년부터 오랜 기간 올바른 교육을 위해 앞장서왔다. 앞으로 재능교육이 나아갈 교육의 방향성은 무엇일까?

“재능교육은 앞으로도 에듀테크 기반으로 학습콘텐츠와 스스로학습시스템을 더욱 진화시킴으로써, 아이들이 저마다의 꿈을 이룰 수 있도록 최적의 교육 환경을 만들어주는 최고의 에듀테크 기업으로 거듭날 것이다.

이와 관련해 작년 출시한 ‘스스로 온라인 진단’과 사고력 코딩 학습 ‘코코블’을 필두로 다양한 에듀테크 서비스 제공 방안을 적극적으로 모색하고 있다. 학습콘텐츠 연구진 중 에듀테크 인력의 비중도 크게 높였다.

다만 선생님과 학생의 교감은 에듀테크만으로는 대체될 수 없는 교육의 매우 중요한 요소인 만큼, 기존 전통적인 학습 방식과 에듀테크가 조화롭게 접목된 학습환경을 위해 노력하고 있다. 에듀테크가 선생님의 역할을 돕는 서비스를 구현하는 것이 재능교육의 목표다.

더불어 미국, 호주, 뉴질랜드 등 현지 법인을 통한 해외 사업 추진에 더욱 박차를 가할 예정이다. 또한, 베트남, 인도네시아, 필리핀 등 교육열이 높은 동남아시아 및 유럽 시장 진출을 통해 글로벌 교육 시장을 선도할 예정이다.”

─ 교육은 물론, 문화예술 활동, 사회공헌에도 큰 관심을 기울이고 있다. 재능교육은 사람들에게 어떤 기업으로 기억되고 싶나?

“재능교육은 재능그룹의 문화재단인 재능문화와 함께 ‘스스로교육철학’을 바탕으로 다양한 문화예술사업을 펼치고 있다. 문화적 감수성을 지닌 창의적인 인재를 양성하고, 올바른 교육문화 환경의 조성을 위해 예술아카데미를 운영한다.

특히 재능시낭송대회, 전국재능동화구연대회 등 다양한 문화행사를 20년 이상 꾸준히 개최하며, 어린이부터 어른까지 전 국민의 정서 함양에 기여하고 있다. 이처럼 재능교육은 교육과 문화를 아우르는 대표 기업으로 자리매김하기 위해 노력하고 있다.”

한편, 재능교육이 수상한 대한민국 교육대상은 우수 교육 브랜드를 발굴하고 알리기 위해 지난 2008년 시작됐다. 본래 명칭은 ‘대한민국 교육기업대상’이었으나, 지난 2021년부터 ‘대한민국 교육대상’으로 명칭을 변경해 다양한 교육 인물·단체·기관을 알리고 있다.