옛날 어느 깊은 산 속에 나무꾼 할아버지와 할머니가 단둘이 살고 있었습니다. 할아버지는 닷새에 한 번씩 장이 열리는 날엔 나무를 장에 내다 팔았습니다. 하지만 나무가 별로 팔리지 않아 굶기를 밥 먹듯 해야 했습니다.

어느 날, 할아버지는 나무를 하려고 산속 깊이 들어갔습니다. 지게를 벗어놓고 도끼를 집어드는데, 별안간 똥이 마려웠습니다. 할아버지는 얼굴을 찡그렸습니다.

‘이를 어쩌지? 똥을 누고 오기에는 집이 너무 먼데….’

할아버지는 하는 수 없이 그 자리에 쭈그리고 앉아 똥을 누었습니다.

‘아유, 굵은 똥을 누었네. 이 똥을 어디에 치우지? 그래, 똥을 개울물에 버리자.’

할아버지는 나뭇잎으로 똥을 싸서 개울로 던졌습니다. 그러자 똥은 물 위에 동동 떠서 아래로 떠내려갔습니다. 할아버지 집 앞에는 개울이 흐르고 있었습니다. 때마침 이 개울에는 할머니가 나와 앉아 빨래를 하고 있었습니다.

찌개는 고기나 생선, 채소 등을 넣고 고추장·된장·간장·새우젓 등으로 간을 맞추어 끓인 음식이다. 국보다 국물을 적게 잡고 간은 센 편이다. 우리 민족의 밥상에는 간단한 상차림이라도 국과 찌개 가운데 한 가지는 반드시 오른다. 국은 한 사람에 한 그릇씩 떠주지만, 찌개는 여러 사람이 수저를 넣어 떠먹도록 한 그릇에 담아 올린다. 따라서 음식을 나눠 먹으며 한 식구임을 확인한다며 찌개를 ‘공동체 음식’이라고 부른다.

된장찌개는 된장에 두부·채소·고기·조개 등 여러 가지 재료를 넣어 끓인 찌개다. ‘토장찌개’라고도 한다. 일정한 재료는 없고, 계절에 따라 흔한 재료를 구해 쓰면 된다. 여름에는 풋고추, 가을에는 버섯, 겨울에는 시래기 등을 넣어 끓인다. 여름에 잘 끓여 먹는 것이 강된장찌개다. 강된장찌개는 뚝배기에 풋고추만을 썰어 넣고 된장을 주재료로 하여 바특하게 끓인다. 우리 민족은 된장찌개를 즐겨 먹어 아침·저녁상에 하루가 멀다고 올리고 있다.