미국 사립 고등학교는 대학교 원서와 달리 부모가 아이에 대해 적는 Parent Statement 항목이 있다. Gateway to Prep Schools 시스템의 Part 2에서 두 번째 항목이 바로 학부모 질문서 즉 Parent Statement 또는 Parent Comments이다. 미국 사립 고등학교의 대부분이 기숙 학교이기 때문에 Parent Statement를 통해 학생 성격, 학생의 가족 분위기 그리고 학생이 기숙 학교에 잘 어울릴 수 있는지를 파악한다. 대부분의 학교에서 학생과의 인터뷰는 필수지만 학부모와의 인터뷰는 의무사항이 아니므로 부모님들은 이 항목을 통해 아이에 대해 자세히 직접 이야기할 유일한 기회이다.

그렇다면 Parent Statement는 어떠한 질문들을 물어보고 어떻게 대답해야 할까?

Parent Statement에는 아이의 성격, 취미, 강점, 약점, 자라온 환경, 아이에 관련된 재미있는 일화 및 자랑스러웠던 일화, 교육 배경, 부모가 지향하는 학습 환경, 가족 가치관, 그리고 가족 대화법 등 아이에 대한 질문뿐만 아니라 가족 전체에 대한 질문들이 등장하고 아이가 왜 지원하는 학교에 잘 맞는지에 대해 질문한다.

위와 같은 질문에 대답할 때에는 먼저 지원할 학교에 대해 충분히 조사해 각 학교가 학생으로부터 원하는 자질을 이해한 후 그에 맞는 아이의 성향을 보여줘야 한다. 학교가 어떤 학생을 찾는지 그리고 그 학생이 우리 아이인지를 생각해 봐야 한다. 그리고 질문에 답하기 전 모든 질문에 Brainstorm을 하고 각 질문의 답이 서로 모순되지 않게, 일치하게 적어 아이만의 캐릭터를 만들어 주는 것이 좋다.

또한, 질문에 대해 직접 대답하고 간결하게 쓰되, 너무 간단하게 형식적으로 대답하면 안 된다. 즉 한 질문당 명사로 나열하는 것이 아니라 5줄에서 10줄 정도로 아이에 관해 설명해야 한다. 이때 질문에 관련된 이야기를 구체적으로 적어야 한다. 예를 들어 아이의 성격에 대한 질문의 대답으로 호기심이 많다고 적고 싶다면, 아이가 언제 어떻게 호기심이 있었는지 아이만의 특별한 일화를 적는 것이 도움된다.

아이의 장점, 성격 그리고 관심 분야에 대해 적을 때는 아이가 잘하는 것에 대해 강조를 하는 것은 중요하지만 똑같은 답을 반복적으로 적으면 좋지 않다. 예를 들어 수학을 잘하는 아이에 대해 적을 때 장점도 수학에 관련된 장점, 성격도 수학에 관련된 성격, 그리고 관심 분야에는 수학만 있다면 학생을 수학만 잘하는 학생으로 보여 지루할 것이다.

마지막으로 Parent Statement에서 가장 중요한 점은 객관적이고 솔직하게 진실만 적어야 한다는 것이다. 약점을 적는 항목에 약점을 적지 않고 장점만 적는다면 다른 답에도 진정성이 없다고 느낄 것이다. 특히 입학 사정관들은 아이들과 인터뷰도 하고 선생님들로부터 추천서도 받기 때문에 부모가 아이에 대해 적은 내용과 선생님 추천서의 내용이 다르면 Parent Statement의 신용을 잃을 것이다.

Parent Statement는 이상적이고 완벽한 아이에 대해 적는 시간이 아니다. 그러므로 진정성 있게 사랑을 갖고 아이에 대해 작성해야 한다.