그러면 오늘날 부르는 <아리랑>은 어떤 느낌일까?

아이들에게 <아리랑>하면 어떤 느낌이 드는지 물어보았다. 아이들은 대부분 <아리랑>을 2002년 한일 월드컵과 함께 기억하고 있었다. 붉은 옷을 입고, 광장에 모여 목청껏 부르던 <아리랑>은 기쁨, 희망, 응원가라는 의미로 아이들 마음속에 들어와 있었다.

휴, 다행이다! 이제 아이들에게 <아리랑> 속에 담긴 모든 얘기를 해 주어도 괜찮겠다는 생각이 들었다.

두근두근! 우리 아이들에게 제대로 된《아리랑》이야기를 들려주겠다는 생각에 어느새 나를 괴롭히던 매너리즘도 꼬리를 내리고 멀리 사라졌다.

본격적으로 작가와 원고의 방향을 논의하면서 제일 어려웠던 것은 희로애락이 모두 담긴 <아리랑>의 어떤 모습을 아이들에게 가장 먼저 보여 주는 것이 좋을지 결정하는 일이었다.

마음은 급한데 결정을 하지 못한 채 안타까운 시간만 흘렀다. 그러던 어느 날 작가는 나운규 감독의 영화 <아리랑>을 어린이 눈높이에 맞게 각색해서 책에 싣자고 했다.

영화 <아리랑>은 1926년 일제 강점기에 상영되어 전국적으로 큰 인기를 끌었던 무성영화이다. 나운규 감독은 서울과 경기 지역에서 불리던 <아리랑>을 현대적으로 편곡하여 영화의 배경 음악으로 사용했는데, 그것이 바로 우리가 지금 한목소리로 부르는 <아리랑>이다.

지금 부르는 <아리랑>의 시작이 된 작품인 만큼 의미가 있지만, 자칫 일제 강점기의 암울하고 슬픈 <아리랑>만 부각될지 모른다는 걱정스런 마음도 있었다. 나의 고민을 듣던 작가가 가만히 고개를 저었다.

“배경이 일제 강점기라고 해서 그 시대의 <아리랑>에 슬픔만 담겨 있다는 생각은 틀린 거야! 그 당시 사람들이 영화 <아리랑>에 열광했던 것은 단지 억눌린 슬픔을 쏟아 내기 위해서가 아니야. 한바탕 울고, 다시 힘을 모아 일어서자는 희망을 보았기 때문이지.”

맞는 말이다! 역시, 난 언제나 선생님에 비하면 하수인 것이다. 영화 속 주인공 영진이는 일본 경찰에게 억울하게 끌려가면서 마을 사람들에게 당당하게 이렇게 외친다.

“여러분, 저 때문에 울지 마세요. 제가 기쁠 때나 슬플 때 부르던 노래, 바로 그 노래 <아리랑>을 불러 주세요. 저는 꼭 돌아올 겁니다! 반드시 다시 돌아와 <아리랑>을 부를 것입니다!”

영진이가 부르는 <아리랑>은 슬픔의 노래가 아니다. 다시 일어서려는 민족의 다짐이자, 포기하지 않는 의지이고, 미래를 향한 희망의 외침인 것이다.

이제 나의 고민은 끝났고, 결정은 내려졌다!

드디어 본격적인 글과 그림 작업에 들어갔다. 영화 <아리랑>을 어린이가 이해하기 쉽게 고쳐 쓰고, 그림은 당시 흑백 무성영화의 분위기를 그대로 내기 위해 도깨비 작가로 유명한 한병호 선생님이 판화 기법으로 그렸다.

또 당시 분위기를 생생하게 느낄 수 있도록 무성영화에서 관객을 울리고 웃기던 변사의 목소리로 이야기를 녹음했다.

이 책 한 권으로 아이들이 <아리랑>에 담긴 역사와 의미를 모두 이해하기를 바라지는 않는다. 다만 귀로 듣고 눈으로 보고 이야기로 만나며 아이들이 우리 <아리랑>과 더욱 친해질 수 있다면 그걸로 된 것이다.

어린이가 부른 우리나라 대표 <아리랑>을 녹음해 CD에 담은 이유도 그 때문이다. <정선아리랑>, <밀양아리랑>, <진도아리랑> 등은 흔히 명창들의 소리로 듣기 마련인데, 떨기나 꺾임을 절묘하게 넘나들며 부르는 명창의 <아리랑>은 아이들에겐(솔직히 대부분의 어른들에게도) 낯설고 따라 부르기 어렵기 때문이다.

독자들은 이 책을 통해 <아리랑>의 여러 가지 모습을 만나게 될 것이다. 이 책을 본 이 땅의 모든 어린이들이 자기만의 이야기가 담긴 <아리랑>을 부르게 될 날을 기대해 본다. 그렇게 <아리랑>은 수많은 이야기를 품고, 다음 세대로 세대로 이어질 것이다. 영원히!

푸른숲주니어 출판사 차장 송지현 제공