최초의 영화는 뤼미에르가 찍은 '기차의 도착'이라고 한다. 영화라기보다 활동사진에 가까운 이 작품은 제목 그대로 열차의 도착 장면을 보여준다. 흥미로운 것은 이 작품을 보면서 당시의 사람들이 엄청난 놀라움과 공포를 경험했다는 사실이다. 실제 기차가 관객을 향해 달려드는 줄 알고 놀라 도망쳤다고 한다.

지금 기준으로 생각해보면 우스꽝스러운 해프닝이지만, 영상으로 실물 크기의 기차를 처음 본 사람들이라면 당연한 반응이었을지 모른다. '기차의 도착'이 최초의 영화였다면, 그 영화를 본 사람들은 최초의 관객이었다. 그들에게는 영화적 체험이라는 것이 없었다. 그렇다면 영화가 탄생한 지 100년이 지난 지금 관객들은 과연 어떤 영화에 놀랄까. 대중영화는 관객을 놀래키기 위해 어떤 방법을 동원하는지 생각해 보자.

2002년에 개봉한 영화 '스파이더맨'은 여러 면에서 화제를 모았다. 우선 이 작품은 1967년의 작품을 리메이크했다. 리메이크했다는 것은 과거의 이야기를 현재화했음을 뜻한다. 있었던 이야기를 현재화하는 과정에는 여러 가지 변화가 생긴다.

'평범한 학생이 유전자 변이 거미에 물려 거미인간으로 변한다'는 이야기의 줄기는 변함없지만 시각적 재현 방식이 완전히 달라지는 것이다. 거미로 변하는 모습, 거미인간이 벽을 타는 모습, 손목에서 거미줄을 쏘는 모습은 과거와 유사하지만 그 상세함이나 사실성에서 달라졌다. 달라짐은 '진보'라는 말로 표현될 수 있다.

새롭게 만들어진 블록버스터는 '스파이더맨' 뿐만이 아니다. '슈퍼맨'과 같은 영웅 영화들이 주로 다시 만들어졌는데, 이런 영웅 영화들은 또한 SF적 상상력을 시각적으로 구체화했다는 공통점을 지니고 있다. 필연적으로 이러한 영화들은 컴퓨터 그래픽 등 다양한 기술을 요구한다.

시각적 구체화란 상상으로 꿈꿨던 장면을 사실적으로 재현해 실감나는 체험을 안겨주는 것이기 때문이다. 가령, 1930년대에 만들어진 '투명인간'은 한 장면씩 붕대를 감고, 벗기면서 진행됐다. 지금은 간단한 기술적 방식으로 실현되지만 과거 투명한 인간을 연출하기 위해 수공예적 노동이 소모된 것이다.

새롭게 만들어진 '스파이더맨'은 과거 원작 영화에서 조금 어설퍼 보였던 하늘을 나는 장면과 벽 타는 장면을 거의 사실처럼 묘사해 내는 데 성공했다. 컴퓨터 그래픽이라는 것을 알면서도 사람들은 진짜 사람이 날고 있는 듯한 쾌감을 느낀다.

두 번째 이야기에서는 날고 있는 쾌감이 더욱 배가돼 일종의 현기증을 선사했다. 카메라를 머리에 얹고 비행하듯, 영화 화면은 관객에게 실제 날고 있는 느낌을 줬다. 뉴욕의 좁은 벽면을 기고, 날고, 복잡한 전선 너머로 날아다니는 스파이더맨은 롤러코스터 이상의 긴장감을 준다. 바야흐로 영화의 시각적 자극이 놀이동산 수준에 육박한 것이다.

영화의 중요한 효능 중 하나는 무료한 일상의 지루함을 극복할 만한 오락을 제공한다는 것이다. 산업화가 진행되고 사회가 점점 더 복잡해질수록, 이야기는 단순하고 볼거리가 많은 영화들이 대중에게 환대 받는다. 대중적 상업영화의 대표적 형태라고 할 수 있을 블록버스터들이 특히 시각적 자극의 수준을 높이는 데 애쓰는 이유도 마찬가지이다.

현실의 고단함을 잊고 간접적으로 체험할 수 있는 기회를 통해 블록버스터는 환상적 오락이 되고자 한다.

중요한 것은 일상의 삶이 무료하기도 하지만 한편으로는 일상에서 일어나는 여러 가지 일들 역시 계속 감각의 역치를 경신하면서 높아진다는 사실이다. 세상은 더욱 복잡해지고, 뉴스에서 일어나는 사건들은 더욱 잔혹해지며, 사건 사고는 놀라운 속도로 증폭한다. 영화관에서 경험할 수 있는 자극 이상의 것이 현실에서 일어난다는 이야기이다. 따라서 영화는 자극적 현실보다 더 자극적인 이야기와 기술적 변모를 꾀한다.

한국에서 인기가 높았던 '트랜스포머' 시리즈의 흥행은 그런 점에서 감각적 현란함에 대한 동시대 관객의 응답으로 볼 수도 있다. 그런데 과연 영화의 자극성은 어디까지 높아질 것인가. 기차의 도착 장면에서도 희열과 공포를 느꼈던 관객들이 이제는 신체가 잔인하게 훼손되는 장면에서도 놀라지 않는다.

감각의 자극이 오락의 전부가 된다면, 블록버스터의 발전은 기술적 진보에서만 이뤄질 수 있을까? 반성적으로 돌아볼 필요가 있다.

 

※더 생각해볼 문제

1.사람들은 왜 자극적인 영화에 관심을 가질까?

2.영화의 다른 효능을 생각해보자.

3.관객과 특수효과의 상관관계를 생각해보자.