지난 23일 오후 서울 광진구 화양동 건국대 동물생명과학관 3층 강의실에선 녹색 티셔츠를 맞춰 입은 대학생들이 '열공(熱工·열심히 공부)'하며 비지땀을 쏟고 있었다. 몰입형 외국어 능력향상 프로그램에 참여한 학생들이다. 5대1의 경쟁을 뚫고 선발된 이들의 목표는 '토익·토플 점수 각각 100점·10점 향상'이다. 영어 성적이란 '족쇄'에 발목 잡혀 취업 전선에서 낙오되지 않겠다며 스파르타식 집중관리 극기(克己) 프로그램에 몸을 던진 것이다.

'내가 지금 잠을 자면 꿈을 꾸지만, 지금 공부하면 꿈★을 이룬다'는 급훈(級訓)이 화이트 보드 옆에 붙어 있었다. 수능시험을 앞둔 고3 교실에 걸려 있을 법한 격문(檄文)이다.

건국대의 이 프로그램은 지난달 28일 문을 열었다. 오전 9시 강의가 시작돼 점심을 먹는 한 시간을 빼고 오후 6시까지 이어졌다. 저녁 식사 뒤에는 2시간짜리 그룹 스터디가 계속됐다.

강태엽(25·경영학4)씨는 "영어 점수가 높지 않으면 입사지원서조차 낼 수 없는 게 현실"이라며 "다른 경쟁자보다 조금이라도 앞서려고 마지막 여름 방학을 이곳에 바쳤다"고 말했다. 박민혁(25·경영정보학4)씨는 "지난 4주 동안 새벽 3시 이전에 잠자리에 든 적이 없었다"며 "주말에도 집에 가는 것을 포기했다"고 말했다. 참가자 100명 중 4명을 제외한 96명이 '지옥훈련'을 버텨냈다. 토플 프로그램에 참여한 연솔이(23·수학과3)씨는 "체력이 고갈돼 병원을 찾았지만 시간이 아까워 링거를 맞고 곧바로 강의실로 돌아왔다"며 "수능 때보다 취업을 앞둔 지금이 더 절박하다"고 말했다.

이 외에도 대학 캠퍼스에선 '생활 스터디'가 인기다. 이른 아침 도서관 자리 잡기부터 시작해 점심과 저녁식사, 자정 무렵 도서관 문을 나설 때까지 나태하지 않고 절대 공부량을 확보할 수 있도록 서로 생활을 점검해주고 함께 관리하는 것이다. 대학 커뮤니티 사이트에는 '매일 성실하게 공부할 분, 8시에 출첵(출석체크), 점심·저녁 밥터디(함께 식사하는 것)까지! 연락주세요' 같은 알림글이 속속 올라온다. 모임에 가입한 학생들이 사전에 알리지 않고 자리를 비우면 벌금을 내야 한다. 책상에서 엎드려 자는 등 불성실한 학습 태도를 보이면 곧바로 퇴출된다.