Although a solar storm may sound cool and nifty to some, it induces a feeling of fear to many people. This is due to the radiation that is caused by the phenomenon. On January 15, a solar flare hit Earth. Scientists say that it will occur three different times and will have three different effects. The culprit of these brief yet intense eruptions of high-energy radiation is the omnipresent sun. The solar storm was the biggest one of its kind since 2005.

Scientists were mostly concerned about the radiation the occurrence produced. The emissions of energy can disrupt satellites and astronauts in outer space. They also lead to problems with communication and radio signals for polar-traveling airplanes.

The radiation from the sun took about an hour to travel to Earth. The radiation levels were considered strong but other storms in Earth’s history have been more extreme. According to the NOAA’s storm scale, there are only two higher levels of radiation: severe and extreme. The emissions of protons from the sun traveled at 149, 668, 992 kilometers an hour.

“The whole volume of space between here and Jupiter is just filled with protons and you just don’t get rid of them like that,” said Doug Biesecker, a space weather center physicist. “That’s why the effects stuck around for a couple of days.”    

A few weeks ago, three astronauts joined another three at the International Space Station (ISS), and some predicted that the six members may be in danger of radiation exposure. However, NASA’s flight surgeons and solar experts examined the solar flare carefully and assured that the crew did not have to do anything to protect themselves from the radiation.

After a solar eruption, anything nearby experiences aftershock-like waves of energy. Electromagnetic radiation is emitted, and then radiation, which comes in the form of protons. Finally, plasma from the sun hits Earth; this is known as coronal mass ejection. The final stage causes the most conspicuous problems on Earth. Places on the planet can experience electrical grid outages. It can also pull the northern lights further south. The worst of the storm is most likely going to go north of Earth.

For the past few years, the sun had been very quiet. Last year, experts began to speculate that the sun was going into an abnormally quiet stage, which happens about once every century. Obviously, the quiet cycle does not seem likely. Astronomers who have been observing the sun since 2010 via a NASA satellite have gotten excited.
“We haven’t had anything like this for a number of years,” said Antti Pulkkinen, a physicist at NASA’s Goddard Space Flight Center. “It’s kind of special.” 

2005년 이래 가장 강력한 태양 폭풍이 지구를 덮쳐

태양폭풍이 누군가에게는 멋지게 들릴지 몰라도, 많은 사람들에게 두려움의 감정을 유발하기 마련이다. 이는 그 현상으로 인해 생기는 방사능 때문이다.

1월 15일, 태양 플레어는 지구를 강타했다. 과학자들은 그것이 각각 다른 세 번의 시간들에 발생하고 각각 다른 세 가지 결과들이 일어날 것이라고 말한다.

고도의 방사선의 짧지만 강렬한 폭발은 보편적인 태양이다. 태양폭풍은 2005년 이래 최대의 태양폭풍 중 하나였다.

과학자들은 대부분 이 발생을 일으킨 방사능에 대해 관심을 가졌다. 에너지 방출은 우주 공간에 있는 (인공)위성과 우주 비행사를 방해할 수 있다.

그것은 또한 의사 소통과 무선 신호에 있어 문제들을 일으켜 극지방에서 운행하는 비행기 운행에 영향을 미칠 수 있다. 태양에서 나오는 방사능은 지구로 이동하는데 약 한 시간이 걸렸다.

방사능 수치는 강력한 것으로 간주되지만 지구 역사상 다른 폭풍들이 좀 더 극심했었다. 미국 해양 대기국(NOAA)의 폭풍 규모에 따르면, 방사능의 세기는 NOAA 등급상 위에서 세 번째인 ‘강력’ 등급으로 판단된다.

태양으로부터 양성자 방출은 시간당 149, 668, 992km를 이동했다.

“지구와 목성 사이 우주 공간은 양성자로 가득 차 있고 여러분은 그것들을 없앨 수 없다,” 라고 우주기상예측센터 더그 비세커가 말했다. 그것이 바로 태양폭풍의 효과가 약 이틀 동안 머무르는 이유이다.

몇 주 전에, 국제우주정거장에서 또 다른 세 명이 합류했고, 일각에서는 그 6명이 방사능 노출의 위험에 빠질지도 모른다고 예측했다.

그러나, 나사의 항공 군의관들과 태양 전문가들은 태양폭풍을 주의 깊게 조사했고 승무원들은 방사능으로부터 스스로를 보호하는데 어떤 것도 할 수 없다는 것을 확인했다.

태양 분출 이후, 가까운 곳에서 여진과 같은 에너지 파장을 어느 정도 겪기 마련이다.
전자기 방사능이 방출되고 그 후 방사능 양성자의 형태로 나온다.

결국, 태양으로부터 플라스마는 지구를 강타한다; 이는 코로나 질량 방출로 알려져 있다. (태양폭풍이 발생하면 먼저 전자기 방사능(EM radiation)이, 다음으로는 양성자 방사능 방출, 코로나 질량 방출(CME)이 순차적으로 일어난다.)

최종 단계는 지구상 가장 현저한 문제들을 유발한다. 지구의 곳곳에서는 정전을 겪을 수 있다. 그것은 또한 남쪽 더 먼 곳으로 북쪽 빛을 끌어당길 수 있다.

최악의 폭풍은 지구의 북쪽으로 갈 가능성이 크다. 지난 몇 년 동안, 태양은 매우 고요했었다.

작년, 전문가들은 태양이 비정상적으로 조용한 단계로 들어갔다고 추측하기 시작했다. 이는 약 100년에 한번 일어난다. 분명한 건, 그 조용한 주기는 있을 것 같지 않다.
2010년 이래 나사 위성을 통하여 태양을 관찰해 온 천문학자들은 흥분을 감추지 못했다.

“우리는 수년간 이와 같이 아무것도 하지 못했다,” 나사의 고더드 우주 비행 센터 물리학자 안티 풀키넨이 말했다.

“그것은 특별한 것이다.”

※틴타임즈 기사 제공