There is a formula for success in K-pop. SM Entertainment’s most popular girl group, Girls’ Generation, and JYP Entertainment’s biggest female act, The Wonder Girls, are prime examples. Over the years, Korean music agencies have been doing a great job at producing an endless string of catchy tunes and attractive performers. Unfortunately, observers say the prolific music factories will soon be unable to sustain their rate of success.

The reality in the domestic music market is that producers are fostering addictive but forgettable hits. To make things worse, similar-looking and sounding new teen idols are popping up every week. Surely, K-pop has done well in foreign markets and created a strong cult following that spans across the globe. However, producers need to consider that the attention span of foreign listeners is very short. A fundamental reform in K-pop is essential. Without genuine creativity, K-pop will soon fade into oblivion.

music sales don’t really bring in the paycheck for artists and their agencies. Korean music download services are very affordable and nearly half of the already small income goes to distributors. Furthermore, K-pop idols are now making an appearance with a hit single, which contains a catchy hook and dance, for a month or two then disappear completely from the charts. Although there have been very few exceptions, this formula has been consistent. Instead of a full album, a mini-album is released, which contains only three or five fillers. The idea is to save money and generate as much income as a single when purchased as an album. As soon as the track is released, idol members appear on just about every variety show on TV, talking about personal stories that are attractive enough for tabloids and online blogs.

It now appears that music is no longer the end product but a tool to stay hot or relevant in the entertainment business. That coveted status is what brings in the real income-generating opportunities like sponsorships, commercials and films. In the case where there are many members in a single group, the possibility of individuals or sub-groups working in different deals and fields also maximizes profit.
Music artists are now judged by status, not skills. Recently, all eyes have landed on YG Entertainment. The agency behind 2NE1 and Big Bang is now listed on the KOSDAQ exchange. Although it relys heavily on its signature group Big Bang, it is consistently producing popular artists.

When talking about the music itself, there isn’t much to say. From a musical standpoint, K-pop isn’t all that better than other genres. Although this may sound harsh, most of the popularity of K-pop happened unexpectedly through the surge of interest in its music videos on YouTube. Of course this is where the government and various authorities came in. officials are jumping on the bandwagon and expressing their support. Sadly, there is no specific business model to develop the music itself.

Believe it or not, the majority of music and concert ticket sales go straight into the hands of foreign distributors like AVEX or Live Nation. Substantial leaps in overseas music sales seem very unlikely if music producers only focus on idols, performances, and the status quo. Remember that most pop listeners buy an artist’s music because the main element is great. And the main element has always been and always will be the music itself.

한국가요의 하락

한국가요에는 성공 공식이 있다. SM 엔터테인먼트의 가장 인기 있는 걸 그룹, 소녀시대와 JYP 엔터테인먼트의 대형 여성 그룹, 원더걸스가 그 전형적인 예들이다. 수년 이상, 한국 음악 소속사들은 일련의 무한한 기억하기 쉬운 음과 매력적인 가수들을 생산해 내는데 성공해 왔다. 안타깝게도, 관찰자들은 그 많은 음악 공장들이 머지않아 성공률을 지속시킬 수 없을 것이라고 말한다.

국내 음악 시장의 현실은 제작자들이 중독성은 있지만 쉽게 잊혀지는 히트곡들을 조성하고 있다는 것이다. 엎친 데 덮친 격으로, 매주 비슷하게 생기고 비슷한 목소리를 가진 새로운 십대 아이돌들이 등장하고 있다.

물론, 케이팝은 외국 시장에서 성공했고 전 세계를 포괄하는 강한 추종을 이끌어냈다. 하지만, 제작자들은 외국 청취자들의 주의 집중 시간이 매우 짦다는 것을 생각해 볼 필요가 있다. 한국가요의 근본적 개혁이 필수적이다. 진실한 독창력이 없다면, 한국가요는 곧 잊혀질 것이다.

음반 판매가 반드시 가수와 소속사에 돈을 가져다 주는 것은 아니다. 한국의 음악 다운로드 서비스는 매우 저렴하고 이미 적은 수입의 약 반 정도가 배급회사로 간다. 게다가, 한국가요 아이돌들은 현재 기억하기 쉬운 가사와 춤이 들어간 히트곡을 들고 나오고 있다.

비록 극소수의 예외가 있긴 하지만, 이 공식은 변함없다. 정식 앨범 대신에, 미니 앨범이 출시된다. 이는 3-4곡만이 들어있다. 그 아이디어는 돈을 절약하고 싱글 앨범으로 발표될 때 훨씬 더 많은 수입을 발생시킨다는 것이다.

그 한 곡이 출시되자마자, 아이돌 멤버들은 타블로이드판과 온라인 블로그로도 충분히 매력을 발산한 사적인 이야기들을 말하면서, TV의 모든 버라이어티 쇼에 등장한다.

음악은 더 이상 최종 산출물이 아니라 연예산업에서 인기 있거나 적절하게 유지하는 도구인 것 같다. 그 탐내는 지위가 협찬, 광고 그리고 영화와 같은 진정한 수입을 창출하는 기회를 가져오는 것이다.

한 그룹의 많은 멤버들이 있는 경우, 그 개인 혹은 하위 집단의 다양한 거래와 분야에서의 가능성 역시 수익을 극대화한다.

음악 예술가들은 지금 기술이 아닌 지위에 의해 판단된다. 최근, 모든 시선들이 YG 엔터테인먼트에 도착했다. 2NE1과 빅뱅 배후의 소속사는 현재 코스닥 거래소에 등재해 있다. 비록 그 소속사는 대표 그룹 빅뱅에 상당히 의존하고 있지만, 지속적으로 인기 가수들을 생산하고 있다.

음악 자체에 대해 말할 때, 말할 것은 그리 많지 않다. 음악적 관점에서, 케이팝이 다른 장르보다 다 나은 것은 아니다.비록 이것은 가혹하게 들릴지 몰라도, 케이팝의 대부분의 인기는 유투브 음악 영상에서 관심을 급증을 통해 갑자기 일어났다. 물론 이는 정부와 다양한 당국들이 들어오는 곳이다.

관계자들은 시류에 편승하고 그들의 지원을 아끼지 않고 있다. 안타깝게도, 음악 자체를 개발할 특정 사업 모델이 없다. 믿거나 말거나, 음반 판매와 콘서트 티켓 판매의 대다수가 에이벡스 혹은 라이브 네이션과 같은 외국 배급회사들로 들어간다.

음악이 아이돌, 공연 그리고 현재의 상황에만 집중한다면 해외 음반 판매의 상당한 도약은 매우 어려울 것처럼 보인다. 대부분의 팝을 듣는 사람들은 주요 요소가 훌륭하기 때문에 가수의 음악을 산다는 것을 기억해라. 그리고 그 주된 요소는 늘 있어 왔고 음악 자체에 항상 있을 것이다.

※틴타임즈 기사 제공