Track and field is a sport which involves dreams, passion and challenge. South Korea was honored to host the 13th IAAF World Championships. The city of Daegu played its role by welcoming the first World Athletics Championships to Korea. The nine day event held a record number of 1,945 athletes from 202 nations to compete in 47 track and field competitions. The nation’s third largest city completely developed its stadium into a world-class track and field venue.

The opening ceremony was glamorous and sensational. It displayed the beauty of Korea’s culture under the themes of gathering, arrangement, enlightenment and rise. More than 100 traditional dancers fully dressed in beautiful hanboks performed in front of nearly 60,000 visitors at Daegu Stadium. International opera star Sumi Jo sang “Son of the Moon” with an artificial moon glowing in the sky.

The ceremony included a little bit of sports history as it honored the nation’s first Korean to win an Olympic medal in Berlin in 1936 in men’s marathon. Now deceased medalist Sohn Kee-chung was commemorated for achieving his victory under the imperialist Japanese regime. Out of all participating nations in the competition, South Korea had the fifth largest squad with 63 track and field athletes.

The class A athletes from across the world were impressed with the stadium’s facilities and equipment. Although Korea had no experience in hosting a track and field event the stadium was well equipped with 22 electric cars that carried athletes around and moved heavy track and field equipment. Electrically-powered machines were used to flatten the sand pits after every jump and remote-controlled vehicles organized a variety of events. The stadium was built back in 2002 for the World Cup, co-hosted by South Korea and Japan. The track within the stadium had been graded class 1 by the international Association of Athletic Federation.

The competitions were intense and fans had an opportunity to experience the explosive speed of athletes and the great demand of endurance pressuring every competitor. Glorious medals were won by new and old athletes. In some cases, one little fault brought a disappointing disqualification. Emotions were tense as some smiled and some cried. Aside from the many ups and downs, the athletes had another factor to battle. Although the weather in Daegu remained cool in the opening week due to the rain, the month of August in the city is known for its high humidity levels, which are the highest in the nation. Even the strongest competitors had a tough time fighting off the heat. Ethiopia, Kenya and Jamaica were strong contenders in the competition. The nation’s athletes had the heavy burden to win a medal as they went up against the world’s best athletes. By all means, every athlete regardless of age or race gave their all and showed the world that the true meaning of sport is not just about standing on the podium.

대구 세계 육상선수권대회

육상경기는 꿈, 열정 그리고 도전을 포함한 스포츠이다. 남한은 영광스럽게도 제 13회 세계 육상선수권 대회를 개최하게 되었다. 대구시는 최고의 세계 선수들을 환영함으로써 그 역할을 했다. 9일간 개최된 행사에서는 202개의 국가에서 온 1,945명의 선수들이 47개의 육상경기에서 경쟁했다. 우리나라에서 세 번째로 큰 대구는 경기장을 세계적인 수준의 육상경기 장소로 변모시켰다.

개회식은 화려하고 선풍적이었다. 개회식에서는 모음, 다듬, 깨움, 돋움이라는 주제 아래 한국 문화의 아름다움을 보여주었다. 아름다운 한복을 차려 입은 100명 이상의 전통 춤 무용수들은 대구 경기장의 6만 명의 관중 앞에서 공연을 했다. 국제 오페라 가수인 조수미는 하늘에서 빛나는 인공 달과 함께 “달의 아들”을 노래했다.

개회식은 1936년 베를린 올림픽 남자 마라톤에서 우승을 거머쥔 첫 번째 한국인을 기리는 시간을 가졌다. 지금은 고인이 된 메달리스트 손기정은 일제치하에서 우승을 해 기념되었다. 참가국 가운데, 남한은 63명의 육상 선수를 보유한 다섯 번째로 큰 선수단을 가진 나라였다.

세계 최고의 선수들은 경기장의 시설과 설비에 감명을 받았다. 비록 한국이 육상경기를 주최한 경험이 없다고 해도 경기장에는 선수들과 무거운 설비들을 나를 수 있는 22개의 전기 자동차가 설치되어 있었다. 전기로 가는 기계들은 점프를 하고 난 뒤 모래 구덩이를 평평하게 하는데 사용되었고 리모컨으로 작동되는 자동차들은 다양한 행사를 준비했다.

경기장은 지난 2002년에 한일 공동으로 주최된 월드컵 때 지어졌다. 경기장내의 트랙은 육상경기연맹에 의해 1등급 판정을 받았다.

경기는 강렬했고 팬들은 선수들의 폭발적인 속도와 모든 경쟁자를 압박하는 인내력을 경험할 수 있는 기회를 가졌다. 이전의 선수들과 새로운 선수들이 영광스러운 메달을 딸 수 있었다. 어떤 경우에는 작은 실수 하나로 실망스럽게도 자격 박탈이 되기도 했다. 어떤 이들은 웃고 어떤 이들은 울어 감정은 팽팽했다.

많은 우여 곡절을 뒤로 하고, 선수들에게는 경쟁해야 하는 다른 이유가 있었다. 비록 대구 날씨가 개회식 주에는 비가 와서 시원했지만, 대구의 8월은 우리나라에서 가장 습도가 높기로 유명하다.

가장 강력한 경쟁자들도 더위와 싸우는 힘든 시간을 보냈다. 에티오피아, 케냐 그리고 자메이카는 경쟁에서 가장 강력한 참가자였다. 우리나라 선수들은 세계 최고의 선수에 대항해 싸워 메달을 따야 하는 무거운 책임감이 있었다. 어쨌든, 나이와 인종에 관계 없이 모든 선수들은 그들 최선을 다했고 세계에 진정한 스포츠 정신은 단지 시상대 위에 서는 것이 아니라는 것을 보여주었다.

※틴타임즈 기사 제공