The recent sham elections in Burma and the surprise release of democratic spokesperson Aung San SuuKyi have sent conflicting messages to the world about the possibility of a democratic and free Burma. However, like many nations the history of Burma is far from straight forward and many events are responsible for creating the environment in which the Burmese people presently find themselves - ruled by a military dictatorship that is pushing and pulling against the rest of the world and their calls for democracy. The truth is, the road to freedom in Burma has been longer than most could even imagine.

In 1057 King Anawrahta founded the first unified Burmese state with Buddhism as the main religion, yet in 1287 the Mongol empire under Kublai Khan conquered the nation. It would be around 250 years until the Toungoo dynasty reunited Burma with Portuguese help.
Various interactions with European powers followed, eventually resulting in Burma becoming part of the British Empire in 1886 and it remained as a British colony until 1942, when Japan invaded and occupied Burma with help from the Japanese-trained Burma Independence Army(who later fought against the Japanese).

In 1945 the U.K. liberated Burma from Japanese occupation with help from the AFPFL, which was led by Aung San(father of Aung San SuuKyi). However, Aung San was assassinated and by the time Burma became independent in 1948, U Nu, the former ruler under Japanese occupation, was made prime minister. A latter split in the AFPFL party resulted in the army Chief of Staff General Ne Win taking control temporarily.

Yet, despite U Nu’s party’s winning the next elections the military disagreed with their religious and separatist tolerance. In 1962, Gen. Ne Win led a military coup and took full control, abolishing the federal system, forming a single-party state and banning independent newspapers. The military dictatorship began at this point.

While all opposition was forbidden the Opposition National Democratic Front was formed in 1975 and began its guerrilla insurgencies. However, the currency devaluation of 1988 wiped out many people’s savings, triggering widespread anti-government riots. Thousands of people were killed and imprisoned over the following year. Among those imprisoned was the daughter of Aung San, National League for Democracy(NLD) leader Aung San SuuKyi.

In 1990 the NLD won a landslide victory in the general election, but the military ignored the result and maintained power. Nevertheless the imprisoned leader was awarded the Nobel Peace Prize for her commitment to peaceful change in 1991. The following decade saw the military government continuing to clamp down on democracy campaigners while ignoring calls for democracy from foreign leaders. However in 2000, the government lifted restrictions on the movements of Aung San SuuKyi and senior NLD members, while releasing some 200 pro-democracy activists. Unfortunately this freedom was short lived as SuuKyi was taken back into custody three years later.

The rest of the 2000s saw the government suggesting democracy but making no hard moves to achieve it with opposition groups being left out of the talks. Indeed the recent elections saw the NLD boycotting the polls and unsurprisingly the military-backed Union Solidarity and Development Party (USDP) won a major victory. However, shortly afterwards SuuKyi was released from house arrest with promises that a definite move towards democracy would take place.

Looking back over the Burmese nation’s complicated past it seems hard to give much hope for SuuKyi’s freedom lasting any amount of time and it is debatable whether any change can actually be achieved. Nevertheless there is always the chance that this could be the time that something actually sticks and real change is made. After looking over almost 1000 years of difficult history what do you think the chances are for freedom in Burma?

버마의 머나먼 민주주의에 역사적인 시각

최근 버마에서의 허위 선거와 민주당 대변인 아웅산 수지의 깜짝 발표가 민주주의와 자유 버마의 가능성에 대해 세계와 상반되는 메시지를 전했다. 하지만, 많은 국가들처럼 버마는 솔직하지 못하고 많은 사건들이 버마 사람들은 현재 스스로 찾고 있는 분위기를 조성한 책임이 있다. 이는 세계 다른 나라들과 민주주의의 요청에 맞서 밀고 당기고 있는 군사 독재 정부에 의해 통치된다. 진실은, 버마의 자유를 향한 길이 많은 사람들이 예상하는 것보다 더 길어졌다.

1057년에 아나우라타 왕이 주된 종교였던 불교와 함께 처음 통합된 버마 국가를 설립했다. 하지만 1287년에 쿠빌라이 칸 하의 몽고 제국이 버마를 정복했다. 퉁구왕조가 포르투갈의 도움으로 버마를 재통합하기까지 약 250년이 걸렸다.
유럽 권력과의 다양한 상호작용이 이어져, 결국 버마가 1886년에 영국 제국의 일부가 되는 결과를 낳았다. 1942년까지 영국 식민지로 남아있게 됐는데, 그 때 일본이 침략하여 일본에서 훈련 받은 버마 독립당의 도움으로 버마를 차지했다(그들은 후에 일본인과 투쟁했다).

1945년에 영국은 AFPEL(미얀마의 반파시스트 항일정치 단체)의 도움으로 일본의 점령으로부터 버마를 해방시켰다. 이는 아웅 산(아웅산 수지의 아버지)에 의해 지휘되었다. 하지만, 아웅 산은 암살되었고, 버마는 1948년에 독립되었다. 일본의 점령 하에 전 통치자 우누가 국무총리가 되었다. AFPFL당에서 후반 분멸은 일시적으로 지배한 참모총장 우 네 윈이 이끈 군을 유발시켰다.

하지만, 우 누 당이 다음 선거에서 승리했음에도 불구하고 군대는 종교적이고 분리주의자 관용에 동의하지 않았다. 1962년에, 젠 네 윈은 연방 제도를 폐지하고 일당 국가를 형성하면서, 그리고 독립신문을 금지시키면서, 군사 쿠데타를 이끌었고 완전히 지배했다. 군사 독재 정부는 이 시점에 시작됐다.

모든 반대가 금지된 반면 반민족민주노선이 1975년에 생겼고 게릴라 폭동이 시작되었다. 하지만, 1988년 평가 절하는 확산된 반 정부 폭동을 촉발시키면서, 많은 사람들의 저축을 없애버렸다. 수많은 사람들이 사망하였고 다음 해에 투옥되었다. 투옥된 사람들 주엥는 민족연맹(NLD)의 지도자, 아웅 산의 딸, 아웅산 수지도 있었다.

1990년에 민족연맹은 보통 선거에서 압도적인 승리를 했지만, 군대는 그 결과를 무시했고 권력을 유지했다. 그럼에도 불구하고 투옥된 그 지도자는 1991년에 평화적인 변화에 약속을 지켰기 때문에 노벨평화상을 받았다. 외국 지도자들로부터 민주주의 요청을 무시한 반면 그 다음 10년간 민주주의 운동가를 계속해서 단속하려는 군사 정부를 보았다. 하지만 200명의 민주화 지도자들을 공개한 반면, 2000년에, 정부는 아웅산 수지와 민족연맹 고위 구성원들의 움직임에 제한을 가했다. 불행하게도 이 자유는 수지가 3년 후 감옥에 갇혀 살았기 때문에 짧았다.

2000년대의 남은 기간에 민주주의를 제안하는 정부를 보았지만 회담에서 빠진 반대당과 함께 그것을 달성하려고 애쓰지 않았다. 사실 최근 선거에서 민족연맹(LLD)가 투표 참여를 거부한 것을 보았고 아니나 다를까 친군부 정당인 연방단결발전당이 압승했다. 하지만, 곧 이어 수지는 약속대로 가석방으로 풀려났다. 민주주의를 향한 분명한 움직임이 일어날 것이다.

버마의 복잡한 과거를 돌이켜 보면 변하지 않은 수지의 자유를 향한 큰 바람이 힘든 것처럼 보인다. 그것은 어떤 변화가 실제로 이뤄질 수 있는 여부는 논란의 여지가 있다. 그럼에도 불구하고 가능성은 늘 있다. 이는 어떤 것이 실제로 받아들일 때일 수도 있고 진정한 변화는 이뤄진다. 약 1000년 넘게 지속된 그 힘든 역사를 지켜본 결과 여러분은 부마가 자유로워질 가능성이 어떻다고 생각하는가?

※틴타임즈 기사 제공