Dr. Tomio Tada, who died last month was famous in not just one but two careers. He made a name for himself by first finding the causes for diseases and second for writing traditional Japanese plays.

Dr. Tada first became famous in the 1970s due to a series of experiments that showed that our bodies possess specialized white blood cells that stop our immune systems from attacking the body and its internal organs.

His theory was that when these blood cells worked properly they stopped the body’s immune system from attacking harmless substances, such as pollen breathed into the body, but when they failed to work the body’s immune system would instead attack these harmless substances, leading to allergies and other disorders. These special cells were nicknamed ‘suppressor T cells’ because they suppressed the immune system.

Dr. Tada’s theory started a race amongst scientists to find these mysterious T cells, but when nobody was successful in locating them many people said Dr. Tada’s theory was false. Nevertheless he stuck by his idea and in the 1990s another Japanese scientist discovered ‘regulatory T cells’, which although were not identical to the suppressor cells Dr. Tada had talked of, they were very similar. This proved that Dr. Tada was in fact right all along and his theory became very influential in the field of immunology.

Yet towards the end of his scientific career Dr. Tada took a change of direction and started writing Japanese Noh plays. These plays involve the actors wearing masks and blend the spirit and the real world. They are very rare as most of the plays were written over 400 years ago. Many of his plays were in fact based on medical and scientific subjects such as heart transplants and Einstein’s theory of relativity, but always included supernatural elements.

Dr. Tada felt that scientific research and writing were in fact very much alike. “When I’m doing my research in immunology, it’s like playing a drama. There’s no difference. When I write a scientific paper, I write as if it is the expression of my philosophy”, he said.

Dr. Tada died in Tokyo, Japan. Though he is gone his influence on Japanese theatre and medicine all over the world will not be forgotten.

일본의 면역학자이자 희곡작가 76세로 별세

지난달 별세한 Tomio Tada박사는 한 개가 아닌 두 개의 직업으로 유명했다. 그는 첫 번째로는 질병의 원인을 발견한 것, 그리고 두 번째로는 일본 전통 희곡을 쓴 것으로 명성을 날렸다.

Tada박사는 우리 신체가 우리 몸의 면역체계가 우리 신체와 내부 장기들의 공격을 하지 못하게 하는 특성화된 백혈구를 가지고 있다는 것을 보여주는 일련의 실험으로 1970년데 유명해졌다.

이러한 혈구들이 제대로 작용하면, 그것들은 신체 면역 체계가 숨 쉴 때 몸 안으로 들어가는 꽃가루와 같은 무해한 물질이 공격하지 못하도록 한다, 그러나 그것들이 잘 작동하지 않으면 신체 면역 체계는 대신에 알레르기나 다른 신체 기능의 장애를 유발하며 이러한 무해한 물질을 대신 공격할 것이라는 것이 그의 이론이었다. 이러한 특별한 세포들은 그것들이 면역 체계를 진압하기 때문에 “진압하는 T세포’라고 이름 붙여졌다.

Tada박사의 이론은 과학자들 사이에서 이러한 불가사의한 T세포를 찾으려는 경쟁을 일으켰다, 그러나 아무도 그것을 찾지 못했을 때 많은 사람들은 Tada박사의 이론이 잘못됐다라고 말했다. 그가 그의 생각을 고수함에도 불구하고 1990년대 다른 일본 과학자는 ‘규제하는 T세포’를 발견했고, 그것이 Tada박사가 말했던 진압하는 세포들과 같지 않다고 하더라도, 그것들이 매우 비슷했다. 이것은 Tada박사가 옳았다는 것을 증명했고, 그의 이론은 면역학계에서 매우 영향력이 있게 되었다.

그러나 그의 과학적 업적의 말에 Tada박사는 방향을 바꾸어서 일본 전통 가면극인 노를 쓰기 시작했다. 이 희곡은 마스크를 쓴 배우들이 나오고 영혼과 실제 세계가 혼합되어있다. 그 희곡은 대부분이 400년 전에 쓰여졌기 대문에 매우 드물다. 그의 희곡의 많은 것들은 사실 심장 이식과 아인슈타인의 상대성 이론과 같은 의학과 과학 주제에 기초해 있지만, 항상 초자연적인 요소를 포함했다.

Tada박사는 과학연구와 희곡을 쓰는 것은 사실 매우 비슷했다고 생각했다. “내가 면역학 연구를 할 때, 그것은 드라마를 쓰는 것과 같습니다. 아무런 차이가 없지요. 내가 과학 논문을 쓰면, 나는 마치 나의 철학의 표현과 같이 씁니다.” 그는 말했다.

Tada박사는 일본 도쿄에서 별세했다. 그는 갔지만 그의 일본 극장과 의학에 대한 영향은 전 세계에서 잊혀지지 않을 것이다.

※ 틴타임즈 기사제공