It sure is an interesting concept: The crown prince of the Joseon Dynasty suddenly appears in the middle of contemporary Seoul, jumping the time line by 300 years. It definitely catches your attention. Imagine a prince from the past, starving on the streets, envying everyday citizens who enjoy steamy instant cup noodles at a nearby convenience store. Doesn’t this sound like a great story?

The crown prince from the Joseon Dynasty is depicted in SBS’s latest drama Rooftop Prince. The prince bellows at citizens to serve him instant noodles but he ends up being carried away by the police. Viewers of the show are instantly hooked by its humor and begin to dig deeper into the plot of the drama. Stories of kings and princes from our history have been a popular genre for TV dramas throughout the past decades. However, networks today are now catering to the current tastes that perhaps reflect the public’s boredom with hardline politicians.

It appears that people aren’t convinced that a serious king can enlighten viewers. Undermining the authority of the king are topics of romance and comedy, which guarantee good ratings. Perhaps it is our nation’s shift in social behavior that is strongly influencing the plot of various dramas. The general public is now less inclined to follow the typical dramas where only one king or an elite individual is depicted as a hero influencing the masses. A good example of this can be found in MBC’s recent drama The Moon Embracing the Sun. Thinking of his first love, the king lives a life of agony. And in the current hit series The King 2 Hearts, the prince is a spoiled brat who couldn’t care less about his royal responsibility.

No one would argue that the recent kings are very human-like and portrayed as characters that are not much different than everyday people. TV viewers and critics agree that the delightful ratings prove that the disappearance of political heroes is a reflection of the public’s political opinions. When winding the clock back, dramas in the past have shown kings restoring order in a turbulent time. In the late ‘90s, when the nation was faced with the Asian financial crisis, the public was searching for a strong leader who could to create economic stability. Two prominent shows from that time were Tears of a Dragon and Taejo Wanggeon.

Now there’s a new trend. People do not side with strong political heroes. No, the general public doesn’t believe that such figures can bring prosperity. It is highly possible that in the coming years, dramas will continue to depict historical figures under a humorous light. Contrasting their lives to the struggles of average citizens, kings are no longer high political figures, struggling and battling for power. Perhaps such change reflects the public’s desire to see political figures care more about the general livelihood of the people. 

대중의 소망을 반영하는 드라마들

그것은 흥미로운 컨셉임이 분명하다: 조선 왕조의 왕세자가 300년이라는 시간을 훌쩍 뛰어 넘어 동시대의 서울 중심에 갑자기 나타난다.

이는 분명 여러분의 관심을 끌만하다.

길거리에서 굶주린, 편의점에서 김이 나는 컵라면을 먹는 일반 시민들을 부러워하는 과거에서 온 왕자를 상상해봐라. 이것은 흥미로운 이야기처럼 들리지 않는가?

조선 왕조에서 온 왕세자는 SBS 최근 드라마 옥탑방 왕세자에서 묘사된다. 이 왕자는 컵라면을 준 시민들에게 고함을 쳐 결국 경찰에게 끌려 간다.

이 프로그램의 시청자들은 그것의 유머에 흠뻑 빠졌으며 이 드라마의 줄거리를 더 깊게 파헤치기 시작하고 있다.

우리 역사의 왕과 왕자의 이야기는 지난 몇 십 년 내내 TV 드라마의 인기 장르였었다. 하지만, 오늘날 네트워크는 강경노선의 정치인들과 대중의 지루함을 반영하는 듯 현재 사람들의 구미에 맞추고 있다.

이는 사람들이 진지한 왕이 시청자들을 이해시킬 수 있다고 확신하지 않는 것 같다. 왕의 권위를 약화시키는 것은 좋은 시청률을 보장하는 로맨스와 코미디의 주제들이다.

어쩌면 이는 다양한 드라마들의 줄거리에 크게 영향을 미치고 있는 사회 행동에 있어 우리 나라의 변화일지 모른다.

일반 대중은 현재 전형적인 드라마를 덜 따라가려고 하고 있다. 유일한 왕 혹은 엘리트 사람은 대중에 영향을 미치는 영웅으로서 묘사되고 있다.

이것의 좋은 예는 MBC의 최근 드라마 해를 품은 달에서 발견될 수 있다. 첫사랑을 생각하는 왕은 고통의 삶을 보낸다.

현재 히트하고 있는 드라마 더킹 투하츠에서, 왕자는 왕족의 책임에 대해 별 관심이 없는 버릇없는 사람이다. 최근 왕들이 매우 인간적이며 일반 사람들과 그리 다르지 않는 캐릭터로 묘사되고 있다고 말할 사람은 아무도 없을 것이다.

TV 시청자들과 비평가들은 최고의 시청률은 정치 영웅들의 부재가 대중의 정치적 견해를 반영한다는 것을 증명한다는데 동의하고 있다. 거꾸로 시계를 돌려, 과거의 드라마는 격동의 시대에 질서를 회복하는 왕을 보여준다.

90년대 말, 한국이 아시아 금융 위기에 직면했을 때, 대중은 경제적 안정을 일으킬만한 강한 지도자를 찾고 있었다.

유명한 두 편의 드라마들은 용의 눈물과 태조 왕건이었다. 현재, 새로운 트렌드가 있다. 사람들은 강한 정치적 영웅의 편을 들지 않는다. 아니, 일반 대중은 그러한 사람들이 번영을 가져올 수 있다고 믿지 않는다.

앞으로 몇 년 사이에 드라마들은 계속해서 인간적인 빛을 묘사할 것임이 꽤 가능하다.
고군분투하는 일반 시민들의 삶과 대조적으로, 왕들은 더 이상 권력을 위해 투쟁하고 싸우는 머나먼 정치적 인물이 아니다.

어쩌면 그러한 변화는 정치적 인물을 보기 위해 대중의 소망은 일반 시민들의 생계에 좀 더 관심을 가져 주기를 바란다.

※틴타임즈 기사 제공