On October 30, my family woke up earlier than usual to get ready to go to the Eumseong multicultural family assistance center. This is a monthly volunteer activity in which participants offer medical and judicial help to multicultural families who cannot afford such services. The recipients of this aid live in Chungcheongbuk-do. My family and Smile Association visit various areas in the province every month. This month we went to Eumseong-gun. It took about one hour to reach the center. 

My duty as a volunteer worker is guiding multicultural families and offering basic medical services, such as measuring their temperature and blood pressure. When I am done with my work, I usually play with the children.

When I saw the smiling face of a child named Hae-ran, I felt two different emotions. The first feeling was happiness because her smile was so beautiful. Strangely, I also felt fear and worry. I was worried about her future and I was afraid that she would lose her smile. This worry and fear is natural since Koreans have a lot of prejudice and discrimination toward people who are “different.” Children with a different skin color are often ignored and mistreated. This is the reality that multicultural families face. This realization inspired me to start volunteering.

Some difficulties that a foreigner faces are language barriers, cultural differences, and the feeling of missing one’s home country, or homesickness. I have learned this through my own experience. I lived in the United States for one year when I was 9 years old. At that young age, everything was so interesting and new. However, I have to admit that there were some difficulties in adjusting to the new environment. My English was so poor that I had a hard time catching up with the class and communicating with friends.

I was also not familiar with American culture and sometimes felt awkward assimilating to an unknown culture. Fortunately, I received help to overcome these problems. Every Wednesday, in a student hall at Tulsa University, where my father was a professor, there was a special event. People from different countries - Chinese, Japanese, Korean, Mexican, Mongolian - gather and learn English and the American culture. Through these meetings, I made many friends. One couple in particular, Ken and Karen, helped me and my family. Above all, what I learned is that there is no right or wrong and no superiority or inferiority in terms of culture. We just have to understand and accept the culture itself, as it is. This experience motivated me to start volunteering.

The help I received from Ken and Karen is now given to children who may be going through similar problems. The children who received my help will later pass it on and help others. 

Teen reporter Lee Su-in (Wonbong Middle School)

지속적인 도움

10월 30일, 우리 가족은 음성 다문화 가족 지원 센터로 갈 준비를 하기 위해 평상시보다 일찍 일어났다. 이것은 의료혜택과 법률혜택을 받기 힘든 다문화 가정을 돕기 위해 매달 열리는 자원봉사 활동이다.

이 도움의 수혜자들은 충청북도에 살고 있다. 우리 가족과 스마일 협회는 매달 이 지역의 여러 지역을 방문한다. 이번 달에 우리는 음성군을 방문했다. 센터까지는 약 한 시간이 걸렸다. 자원 봉사자로서 내가 할 일은 다문화 가족 사람들을 안내하고 체온이나 혈압을 재는 등의 기본적인 의료 서비스를 제공하는 것이다. 일을 다 하고 나는 어린이들과 놀면서 시간을 보낸다.

해란이라는 이름의 웃는 얼굴을 한 어린이를 보았을 때, 나는 두 가지의 다른 감정을 느꼈다. 그녀에 대한 첫 번째 감정은 행복감이었는데 그것은 그녀의 미소가 너무 아름다웠기 때문이다. 이상하게도, 나는 또한 두렵기도 했고 걱정이 되기도 했다.

나는 그녀의 미래에 대해 걱정이 되었고 그녀가 미소를 잃어버릴까 걱정되었다. 그러한 걱정과 두려움은 한국인들이 “다른” 사람들에 대해 편견을 갖고 차별을 하기 때문이다.
피부색이 다른 어린이들은 종종 무시를 받거나 학대 받는다. 이것은 다문화 가정이 직면하는 현실이다. 이러한 것 때문에 나는 자원봉사 활동을 하게 되었다.

외국인들이 직면하는 다른 어려움에는 언어장벽, 문화적 차이, 그리고 향수병이 있다.
나는 이러한 것들을 경험상 알게 되었다.

나는 한 살부터 아홉 살 까지 미국에 살았다. 그렇게 어린 나이에, 모든 것은 재미있고 새로웠다. 하지만, 새로운 환경에 적응하는 데는 어려움도 있었다. 나는 영어를 잘 못해서 수업을 따라가고 친구들과 의사소통에 어려움을 겪었다.

나는 또한 미국문화에 익숙하지 않았으며 가끔은 생소한 문화에 동화되는 것은 이상하게 느껴지기도 했다. 다행히도, 나는 이러한 문제를 극복하는데 도움을 받을 수 있었다. 매주 수요일, 아버지가 교수로 재직하시는 Tulsa대학의 학생회관에서 특별한 행사가 있었다.

중국, 일본, 한국, 멕시코, 몽고와 같은 다른 나라에서 온 사람들이 함께 모여 영어와 미국 문화를 배우는 것이었다. 이러한 모임을 통해, 나는 많은 친구를 사귈 수 있었다.
켄과 카렌이라고 하는 한 커플이 나와 우리 가족을 도와주었다.

무엇보다도, 내가 배운 것은 문화에 옳고 그른 것, 우월하고 열등한 것이 없다는 사실이었다. 우리는 단지 문화 자체를 있는 그대로 이해하고 받아들여야 한다.

이 경험으로 나는 자원봉사를 하게 되었다. 켄과 카렌에게서 받은 도움을 나는 지금 비슷한 어려움을 겪고 있을지 모르는 어린이들에게 주고 있다. 나의 도움을 받은 어린이들이 나중에 다른 사람들도 도울 것이다.

※틴타임즈 기사 제공