“청년 창업 기업의 5년 이상 생존율이 불과 21% 정도인 상황에서 청년에게 창업하라고만 할 것이 아니라 성공할 수 있도록 도와줘야 합니다. 더는 조기 폐업과 같은 악순환이 이어지지 않도록 현실적인 대책 마련이 필요한 상황입니다.” (박순자 자유한국당 의원)

국내 청년 창업을 진단하고 활성화 방안에 대해 논의하는 토론회가 23일 오후 1시 30분 서울 국회 국회의원회관 제3세미나실에서 열렸다. 이번 행사에서는 ‘청년 창업 지원, 이대로 괜찮은가’를 주제로 국내 청년 창업의 현주소와 창업 성공을 위한 지원 방안을 모색하기 위해 개최됐으며, 다수의 전문가와 청년 창업가, 정부 관계자 등이 참석했다. 박순자 의원의 개회사를 시작으로 고혁진 한국산업기술대 창업지원단장의 발제가 이어졌다. 토론에는 이병태 카이스트(KAIST) 경영대 교수를 좌장으로, 백온기 중소벤처기업부 지식서비스창업과장, 송민선 고용노동부 청년고용기획과장, 오용주 (주)미로 대표, 최근식 (주)링크솔루션 대표 등이 나섰다.

토론에 참가한 전문가들은 국내 청년 창업에 대한 문제점으로 ‘창업에 대한 두려움’을 꼽았다. ‘청년 창업 진단 및 활성화 방안’을 주제로 발제에 나선 고혁진 단장은 “선진국의 청년 대부분은 취업보다 창업을 선택한다. 이들은 취업보단 창업을 통해 세상을 바꾸고 가치를 만들어 내는 것에서 의미를 찾기 때문”이라며 “반면, 우리나라의 경우 안정적 직업 선호 현상과 창업가정신 부재, 정부의 실질적인 지원 방안 미비로 청년 창업 환경은 늘 불안정하며 두려움에 가득 차 있다”고 지적했다.

고 단장은 이를 해결하기 위해선 가장 먼저 창업 실패를 두려워하는 원인부터 없애야 한다고 강조했다. 고 단장은 “미국, 유럽 등은 국가 성장전략으로 창업을 채택하고 있으며, 성공 여부에 관계없이 ‘창업 경험’ 자체를 자산으로 인정하고 우대하는 기업·사회문화가 구축돼 있다”면서 “우리나라도 이 같은 문화가 사회 전반에 퍼진다면 청년 창업이 더욱 활성화할 수 있을 것”이라고 전망했다. 이외에도 그는 ▲청년에 대한 정의·법적 나이(34세) 조정 필요 ▲청년 창업가 지원예산 확대 ▲창업 도전에 대한 사회안전망 구축 ▲대학의 엑셀러레이팅(Accelerating) 역량 강화 등을 청년 창업 활성화 방안으로 제시했다.

송민선 과장도 청년 창업을 경력으로 인정하는 사회적 분위기가 형성돼야 한다고 주장했다. 송 과장은 “우리 사회가 청년 창업에 대한 도전의식을 격려하고 좋은 실패를 인정할 때 왕성한 기업가정신이 생겨난다”며 “또 기업에서 창업 실패도 하나의 경력으로 인정해 준다면, 청년들이 보다 도전적으로 창업에 뛰어들 수 있을 것”이라고 말했다.

국내 청년 창업가인 최근식 대표는 청년 창업지원금 확대에 대해 목소리를 높였다. 그는 “현재 국내 청년 창업지원금 제도가 갖춰져 있지만, 제대로 된 창업을 시작하기엔 지원 규모가 턱없이 부족한 실정”이라고 토로했다. “초기 창업자에게 가장 중요한 것은 자기 생활을 유지할 수 있는 기초지원금입니다. 본인 생활도 유지하기 어려운 와중에 사업을 운영하긴 쉽지 않아요. 또 사업체 미팅만 해도 오고 가는 차비 등이 만만치 않죠. 이에 필요한 최소한의 사업 자본을 국가적 차원에서 충분히 고려해준다면 초기 창업자들에게는 큰 도움이 됩니다.”

오용주 대표는 정부가 특정 분야 창업에 관심 갖기 보다 골고루 성장할 수 있도록 도와야 한다고 강조했다. 오 대표는 “최근 바이오, ICT 등의 기술이 떠오르면서 이 같은 분야 창업에 정부 지원이 쏠리는 경향이 있다”면서 “이로 인해 타 분야 업체들은 정부 지원을 받기가 어려워 아쉬운 부분이 있다”고 말했다.

이에 대해 정부 관계자는 이런 문제점을 보완하기 위해 다양한 정책을 운영하고 있다고 했다. 백온기 과장은 “그간 청년 창업 실패의 원인을 분석해보니, 대다수가 창업 관련 지식정보와 경험·노하우·전문성 부족 때문이었다”면서 “이를 해결하기 위해 기술·노하우가 있는 장년 인재와 아이디어와 열정이 있는 청년 인재를 매칭하는 지원사업을 추진하는 등 다양한 해결책을 내놓고 있다”고 전했다. 덧붙여 “민간 전문가들에게 청년 창업 기업의 성장가능성을 객관적으로 살펴볼 수 있도록 하는 민간주도형 창업 육성 프로그램을 운영하는 등 앞으로 청년 창업이 국내에서 더욱 활발히 이어질 수 있도록 할 것”이라고 말했다.