Previously it was reported how the viral effect of Twitter had been felt all over the world, with Korea being no exception. Indeed as politicians and celebrities such as Park Geun-hye, Na Kyung-won,  Hwang Sok-yong and Kim Mi-hwa, have been Tweeting away, it’s undeniable that anybody of any stature in the nation needs to be wired into Twitter.

Yet how about those who are a little shorter? Kim Jong-il perhaps? As it transpires a Twitter account was recently registered by North Korea, adding to the reclusive nation’s formidable arsenal of social networking armaments that also include a YouTube channel. Could we soon be receiving tweets about what Kim Jong-il ate for breakfast?

If you are interested in hearing what North Korea has to tell the world you can find their tweets under the account @uriminzok. However tweets about what the DPRK’s dictator got up to on the weekend will most likely be quite lacking, with the service instead being used to espouse anti-U.S./R.O.K rhetoric and propaganda. Reportedly the account already has in excess of 4,500 followers.

However it’s also highly unlikely any of the followers are actually subjects of the Dear Leader as a mere fraction of the nation’s 23 million citizens have access to the internet in what is one of the most reclusive and secretive states on the planet. What’s more, with posts being written in non Romanized Hangeul it’s debatable how far the North’s recent propaganda messages will penetrate.

Hazel Smith, an expert on North Korea at Cranfield University in the U.K., feels that the North are well versed in social networking sites. “The North Koreans are technologically literate and they have people who can use modern social networking sites. But the problem for them is the content,” she said.

However it is thought that in the near future the DPRK could start using social media to promote English language propaganda, in order to denounce the actions of “war mongerers” such as their southern neighbors. Professor Sung-Yoon Lee, of the Fletcher School of Law and Diplomacy at Tufts University in Boston, stated that the anti-U.S. rhetoric they have so far posted is nothing original, yet this could change. “The North Koreans already produce propaganda material in English through the Korean Central News Agency. It will just take them a little more time and effort,” he said.

The Dear Leader’s regime has already been stockpiling a particularly potent supply of propaganda videos via their YouTube account, which launched in July and now hosts over 80 videos. The agency responsible for both the videos and the tweets is a ministry of the ruling communist party. Gilles Lordet, chief editor of Reporters Without Borders in Paris, said this was true of all media in North Korea. “There is absolutely no press freedom in North Korea. There is only the government, the voice of the regime,” he said.

So how serious are the DPRK about their latest foray into social networking? Will we soon see the regime setting up fan pages for Kim Jong-il and press ganging workers into ‘liking’ his profile on Facebook or else seeing how many friends they can garner on MySpace so they can then brag about it to their allies?

Yet maybe the hermit nation has jumped on the Twitter bandwagon a little too late. After all, Twitter has been around since 2006 and just about everyone and their dog has signed up by this point, so it’s hardly as if they are spelunking virgin territory. Also rather than raising the profile and egoism of the DPRK and its leader maybe forays into social networking could in fact cut them quite literally down to size.

At the end of the day no self respecting, iron willed dictator wants to lose a popularity war to a C-list celebrity who spends close to every waking hour working the Twitter machine. Therefore maybe this will soon be another aborted policy of the North - much like the half forgotten slogan of what was hoped to be an agricultural revolution; “Let’s extensively raise goats in all families!” Sometimes the truth really is stranger than fiction.

북한의 트위터

예전에 트위터의 바이러스성 효과가 전 세계적으로 어떻게 느껴지는지에 대해 보고됐었고, 한국도 예외가 아니었다. 정말로, 박근혜, 나경원, 황석영 그리고 김미화와 같은 정치인이나 유명인사들이 트위터를 함으로써, 우리나라의 지명도 있는 누구든지 트위터로 연결될 필요가 있다는 것은 부정할 수 없다.

그러나 조금 키가 작은 사람들은 어떨까? 어쩌면 김정일과 같은? 그러한 일이 일어남에 따라, 은둔의 나라(북한)에 유투브 채널을 포함하는 소셜네트워킹 군비에 어마어마한 무기를 추가하며, 최근 북한은 트위터 계정을 등록했다. 우리는 곧 김정일이 아침으로 무엇을 먹었는지 트위터를 통해 알게 될 수 있을까?

만일 당신이 북한이 세상에 말하고자 하는 것에 관심이 있다면, @uriminzok계정의 북한의 트위터를 찾을 수 있다. 그러나 북한의 독재자에게 주말에 무슨 일이 일어났는지에 관한 내용은 별로 없을 것이고, 대신에 그들은 트위터로 반미, 반한 미사어구와 과대선전을 하고 있을 것이다. 전하는 바에 따르면 그 계정은 이미 팔로워가 4500명을 초과했다.

그러나 지구상에서 가장 은둔하고 비밀스러운 국가 중 하나인 북한의 2천3백만 시민의 극히 일부만이 인터넷을 할 수 있기 때문에 어떤 팔로워도 친애하는 김정일 지도자의 실질적인 팔로워일 것 같지 않다. 더군다나, 알파벳으로 표기되지 않은 한글로 쓰여진 포스트로, 북한의 최근 과장된 선전 메시지가 얼마나 통할지는 논란의 여지가 있다.

영국의 Cranfield 대학의 북한 전문가인 Hazel Smith는 북한이 소셜네트워킹 사이트를 잘 알고 있다고 생각한다. “북한사람들은 기술적으로 문맹이 아니며, 현대 소셜네트워킹 사이트를 사용할 줄 아는 사람들이 있다. 그러나 그들에게 문제는 그 내용이다.”라고 그녀는 말했다.

그러나 가까운 미래에 북한은 그들의 남쪽 이웃과 같은 “전쟁 도발자”의 행동을 맹 비난하기 위해 영어로 된 선전을 하기 위해 소셜네트워킹을 사용할 것으로 여겨진다. 보스톤의 Tufts대학의 법학 외교학의 Fletcher school의 이성윤 교수는, 그들이 여태까지 게재한 반미 미사어구들은 어떠한 것도 진짜가 아니다, 그러나 이것은 바뀔 수 있다고 말했다. “북한 사람들은 이미 북한 관영통신을 통해 선전자료를 만들고 있다. 단지 좀더 많은 시간과 노력이 필요할 것이다.”라고 그는 말했다.

친애하는 김정일 지도자의 정권은 이미 그들의 유투브 계정을 통하여 특히 강력한 선전 비디오의 공급을 비축해왔는데, 그것은 7월에 시작되었고 현재 80개가 넘는 비디오를 관리하고 있다. 비디오와 트위터의 관리 책임을 맡고 있는 기관은 공산당의 한 부처이다. 파리의 Reporters Without Borders의 편집자는 이것은 북한 모든 미디어의 진실이라고 말했다. “북한에는 절대적인 언론의 자유가 없다. 그곳에는 정부, 정권의 목소리만이 있을 뿐이다.”고 그는 말했다.

북한이 소셜 네트워킹의 최근의 습격은 얼마나 심각한가? 우리는 김정일을 위한 팬페이지를 만드는 정권, 페이스북에 그의 프로필에 “좋아하는”버튼을 누르는 강제징집대원들을 곧 볼 수 있을까? 아니면 마이스페이스에서 얼마나 많은 친구를 얻는지 보고 그들의 동지들에게 자랑할 수 있는지 볼 수 있을까?

그러나 아마도 그 은둔의 국가는 트위터 행사에 너무 늦게 뛰어들었는지 모른다. 결국, 트위터는 2006년 이래로 모든 사람들이 해왔고, 모든 사람과 심지어 그들의 개마저 (트위터에) 등록을 했다, 그래서 그들이 미 개척지를 개척하고 있는 것은 아니다. 북한의 프로필과 자기 중심주의를 높이기 보다는 북한의 지도자는 아마도 글자 그대로 그들의 코를 납작하게 해줄 소셜 네트워킹을 시도할지 모른다.

결국 자존심이 있는 불굴의 독재자는 깨어있는 거의 모든 시간을 트위터를 하면서 시간을 보내는 삼류 유명인사와의 인기전쟁에서 지고 싶어하지 않는다. 따라서 아마도 이것은 농업혁명이 되고자 하는 것의 거의 잊혀진 것 같은 곧 북한의 또 다른 실패한 정책이 될 것이다. “우리 모든 가정에서 염소를 키우자!” 가끔은 사실은 진실로 픽션보다 이상하다.

※틴타임즈 기사 제공