정신이 없는 5월입니다. 챙길 것도 많고, 신경 써야 할 것도 너무 많습니다. 늘 고정적으로 나가는 비용 외에도 추가 지출이 많습니다. 엄마들에게는 잔인한 5월입니다.

학원의 5월도 마찬가지입니다. 중간고사 끝나고 실컷 들뜬 아이들에게 5월은 놀러 가기 딱 좋은 날씨입니다. 정말 공부시키기 힘든 기간입니다. 

애들은 애들인지라 시험을 잘 봤든 못 봤든 금세 잊고 해맑게 놀러 나갑니다. 몇몇 학부모님들은 자녀의 해맑은 모습을 보고 속상해하시기도 합니다. 그 나이 그 시절에 누릴 수 있는 특권이니 저는 1~2주 정도는 그럴 수 있다고 이해해 줘야 합니다. 잘 쉬고, 잘 놀고 해야 공부도 열심히 잘할 수 있습니다.

‘왜 많은 아이가 공부를 못할까요?’ 그 답은 너무 간단합니다. 안 하기 때문이죠. 혹시라도 공부 방법을 모르는 건 아닐까요? 아니요. 전교 꼴등인 친구에게 ‘공부를 잘하려면 어떻게 해야 할까?’라는 질문을 하더라도 바로 답변할 수 있을 겁니다.

그렇다면 학부모님들에게 묻겠습니다. 다이어트에 왜 실패하시나요? 간단합니다. 식단을 못 지키고, 운동을 안 하니깐요. 우리는 잘하는 법을 모르는 게 아닙니다. 행동하지 않는 겁니다.

아이가 공부를 잘하게 하려면 매일 공부를 하게 하면 됩니다. 그 하루가 쌓여서 좋은 성과를 증명해 낸다면, 결과에 대한 성취감과 보람이 다음날에도 공부할 수 있는 원동력이 돼줍니다. 

그렇다면 어떻게 매일 공부하게 할 수 있을까요?

‘말을 물가로 끌고 갈 수는 있어도 억지로 물을 마시게는 할 수 없다’라는 격언이 있습니다. 학생들을 학원에 데려다 놓을 수는 있지만, 머릿속에 학습이 쌓이게 하는 건, 결국 학생 본인의 몫입니다.

그래서 찾은 하나의 키워드가 바로 ‘습관’입니다. 습관은 의식하지 않아도 자동으로 나오는 행위를 뜻합니다. 만약에 우리 아이들이 공부 습관을 들인다면 얼마나 좋을까요?

많은 행동설계학자가 습관을 들이는 방법을 찾아내려고 노력했습니다. 모두가 아시는 생리학자 파블로프의 실험을 예로 들겠습니다. 반사적인 습관은 그 안에서 반복적으로 행동하게 되는 것입니다. 이러한 반응은 해야겠다고 생각 없이 자동으로 반응하게 되는 것입니다.

지금부터 수업이 끝날 때마다 바로 복습하는 공부 습관을 지닐 수 있도록 하는 방법을 제시해드리겠습니다. 간단합니다. 학교 수업이 끝나고 쉬는 시간마다 책을 덮기 전에 오늘 배운 내용을 노트에 키워드로 4개씩 적게 하면 됩니다. 책을 덮는 행위에 복습 노트를 펼치는 행위를 붙여넣으면 됩니다. 그리고 최소 21일 이상을 반복해 봅니다. 그렇게 되면 자연스럽게 펼쳐진 노트에 오늘 배운 내용을 간단하게 키워드로 정리할 수 있게 됩니다. 기존의 반복되는 행동에 습관을 붙여넣는 것만으로도 우리는 더 좋은 습관들의 덩어리를 만들 수 있습니다.

그동안 많은 학부모님이 아이들의 습관을 바꾸시려고만 생각하십니다. 하지만 습관이란 게 잘 고쳐지던가요?

저는 ‘습관을 재구성하고, 습관을 설계하자.’라는 방향으로 학생들을 지도합니다. 그러려면 학생들의 행동을 먼저 살피고, 그 패턴에 맞는 좋은 습관을 붙여넣는 방법을 제안하면서 지도하면 훨씬 효과적입니다.

아이들을 바꾸려고만 하지 말고, 아이의 있는 그대로를 받아들이길 바랍니다. 그 안에서 좋은 방향을 다시 제시해주시고, 살펴주시면 됩니다. 이를 통해 우리 아이들이 더욱 좋은 습관을 지니게 해, 미래의 성취와 보람을 느끼며 꾸준히 성장시킬 수 있기를 바랍니다.