“경안천은 1980년대 후반만 해도 쓰레기가 넘쳐나던 ‘죽은 하천’이었어요. 하지만 시민과 지자체, 기업이 손을 맞잡고 정화사업을 벌인 결과, 지금은 백로와 왜가리가 찾아드는 팔당호 지류의 대표적 청정하천이 되었어요.”

지난 29일 오후 경기도 광주시 퇴촌면 경안천습지생태공원. 팔당수질개선본부 하천정화팀 관계자의 강의를 듣던 어린이들의 입에선 저마다 감탄사가 터져 나왔다.

“농업용수로도 사용할 수 없었던 하천의 물이 이렇게 깨끗해졌다는 게 믿어지지 않아요.”(서울 한양초 6년 조준제)

“오염된 하천을 되살리는데 20~30년의 긴 세월이 걸리다니각. 자연을 평소 잘 보전해야겠다는 생각이 들었어요.”(서울 대치초 5년 김서영)

신세계와 소년조선일보가 공동 주최한 ‘2010 어린이회장단 환경지도자 회의’가 30일 2박3일 간의 일정을 마무리하고 폐막했다. 서울·경기 지역 초등학교 회장단 135명이 함께 한 이번 행사는 경기도 용인의 신세계인재개발원에서 ‘하하호호(下下好好)-지구와 함께 웃게 해 주세요!’를 주제로, 지구온난화 등 지구촌이 직면한 핵심 환경과제들을 강연과 토론, 체험학습 등으로 익히는 자리였다.

-‘ECO DNA’ ‘환경 감수성’을 자극하다

행사 첫날 어린이들은 전문가 강연 등을 통해 ‘친환경적 DNA’를 키웠다. 강사로 나선 환경재단 최열 대표는 “지난 100년 간 지구의 온도는 0.7℃ 상승했다”며 “우리나라도 평균기온이 1.5℃나 올랐다”고 설명했다. 그는 또 “이대로 두면 지구 평균기온은 최대 6℃까지 상승하게 되고, 생물 90%가 멸종되게 될 것”이라며 지구의 온도를 낮추기 위한 노력을 당부했다.

이날 밤 기후변화와 관련된 영화 ‘북극의 눈물’ 시청으로 ‘환경 감수성’을 기른 어린이들은, 지난해 덴마크 코펜하겐에서 열린 세계청소년 기후변화포럼에 한국대표로 참여했던 손연수(민족사관고 3년)·최인영(진안중 3년) 학생과의 만남으로 이튿날을 시작했다.

두 학생은 각종 포장재들이 환경에 끼치는 악영향을 설명하고, 친환경제품 사용 등 탄소배출을 줄일 수 있는 생활 속 작은 실천을 강조했다. 김동준 군(경기 용인 독정초 6년)은 “지구온난화를 막는 방법이 거창한 데 있는 게 아니었다”며 “앞으로 학교 친구들의 동참도 이끌어낼 것”이라고 말했다.

-환경기자 되어 생태현장 샅샅이 누벼

이튿날 프로그램은 ‘체험활동’을 통해 환경의 소중함을 온몸으로 익히는 데 초점이 맞춰졌다. 어린이들은 각자 준비해온 흰색 티셔츠에 직접 디자인한 ‘환경보호 문구’을 오려붙여 ‘에코 셔츠’를 만들었다. ‘I love 지구’ ‘Green’ ‘Nature’ ‘Save the earth’ 등 구호는 달랐지만, 어린이들이 바라는 지구는 같은 모습이었다.

이날 오후 숙소에서 1시간여 거리인 경안천습지생태공원으로 자리를 옮겨 진행된 ‘공원 탐방 및 환경기사 작성’ 시간은 환경에 대해 다양하면서도 깊이있는 시각을 기를 수 있는 기회였다.

조별로 15명씩 ‘공동 취재팀’을 꾸린 어린이들은 기사 작성을 위해 취재·인터뷰·사진팀 등으로 역할을 나눠 공원 곳곳을 분주히 뛰어다녔다. ‘30년의 기적’ ‘생태공원에 버려진 양심’ ‘환경을 되살리기 위한 노력’ 등 조별로 정한 기사 주제도 아이디어가 번뜩였다. 송윤수 양(서울 서일초 6년)은 “기사작성을 위해 취재활동을 벌이다보니 너무 재미있고 꼼꼼하게 공원을 둘러보게 됐다”며 “생태공원 하나를 두고도 환경보존을 위한 노력이나 자연생태가 주는 혜택 등 다양한 부분을 생각해볼 수 있었다”고 말했다.

이번 행사는 어린이들에게 ‘기업의 사회적 책임’에 대해서도 한번쯤 돌아볼 수 있는 좋은 계기가 됐다. 경안천습지생태공원의 경우, 지난 2008년부터 경기도와 신세계가 함께 ‘경안천 살리기 운동’을 벌여온 게 지금의 모습을 만드는 데 결정적 힘이 됐다. 신세계는 이를 위해 경안천생태공원에 연꽃과 수목을 정기적으로 심고 가꿔왔다. 심지현 양(경기 분당 낙생초 6년)은 “생산활동을 하는 기업들은 환경오염의 원인을 제공할 수 밖에 없는 만큼 이를 줄이기 위해 노력하고, 번 돈의 일부를 환경을 되살리는데 쓰는 노력은 꼭 필요한 일인 것 같다”고 말했다.