이명박 대통령은 21일 천안함 사태에 대해 “(북한의) 군사적 도발행위이며, 유엔헌장과 정전협정, 남북기본합의서를 위반한 것”이라고 규정했다.

이 대통령은 이날 국가안전보장회의(NSC)를 소집, 천안함 사태 이후 대북 대응조치 등을 논의하는 자리에서 이같이 말했다. 특히 “북한은 우리 국민이 휴식을 취하는 늦은 시간에 무력 기습을 했다”고 말했다.

그는 “이번 사태와 관련해 군사적인 측면과 남북 관계의 오늘과 내일, 그리고 국제적인 측면이 있다”면서 다각적인 대응 조치는 한 치의 실수도 없이 신중해야 한다고 밝혔다.

이 대통령이 NSC를 소집한 것은 이번이 취임 후 4번째다. 이 대통령은 2008년 7월 금강산 관광객 피살사건, 지난해 4월과 5월 북한의 장거리 로켓 발사와 핵실험 이후 각각 NSC를 소집한 바 있다.

한편 캐나다는 다음 달 열리는 주요 8개국(G8) 정상회의에서 북한의 천안함 공격 문제를 긴급 의제로 추가하는 등 국제 사회의 움직임도 숨가쁘다. 반면 북한은 21일 “이 시각부터 현 사태를 전쟁국면으로 간주한다”면서 “괴뢰패당(남한)이 ‘대응’과 ‘보복’으로 나오는 경우 북남관계 전면 폐쇄, 북남불가침 합의 전면 파기, 북남 협력사업 전면 철폐 등 무자비한 징벌로 강력히 대응할 것”이라고 밝혔다.