단 한 번도 자신의 모습을 본 적 없는 아이들이 있다. 어느 날, 이들의 손에 일회용 카메라 한 대가 쥐어졌다. 아이들은 주변 인물과 풍경을 렌즈에 담기 시작했다. 장난기 어린 표정의 어린이, 집안일 하시는 엄마…. 초보자가 일회용 카메라로 촬영했다고 믿기지 않을 정도의 작품이 탄생했다. 오늘 서울 언오피셜 프리뷰갤러리(송파구 석촌동)에서 문을 연 사진전 ‘꿈꾸는 카메라 in 잠비아’ 얘기다.

사실 ‘꿈꾸는 카메라’ 는 1년여 전에 시작된 프로젝트다. 가난한 국가의 어린이에게 물질적 지원 대신 꿈과 희망을 심어주기 위해 일회용 카메라를 지원하고 그들이 찍은 사진을 되돌려주는 게 기본 내용. 지난 2009년 10월 차풍 신부와 김영중 사진작가 등 8명이 아프리카중남부에 있는 나라 잠비아의 난민촌학교 어린이들에게 일회용 카메라 2000대를 나눠주며 시작됐다.

이번 전시를 기획한 건 전문 큐레이터(미술관에서 전시를 기획하는 사람)가 아닌 대학원생 박은새 씨(25세·미국하버드대 조경학과 석사과정)다. “ 진로고민을 하던 중 떠난 아프리카 캠핑 투어에서 많은 어린이를 만났어요. 열악한 환경에서도 해맑은 아이들을 보며 스스로를 반성하게 됐죠. 여행에서 돌아온 후에도 그때 생각을 하다가 우연히 ‘꿈꾸는 카메라’ 프로젝트를 알게 됐어요."

흔히 아프리카라고 하면 가난하고 굶주린 아이들을 떠올리지만 ‘꿈꾸는 카메라’ 속 사진은 온통 희망이었어요. 우리가 몰랐던 아프리카의 진짜 모습을 보다 많은 사람과 나누고 싶었습니다.”

전시회를 열겠다고 마음먹은 박씨가 가장 먼저 찾은 곳이 바로 언오피셜 프리뷰 갤러리. 예전부터 젊은 예술가들이 끼를 펼칠 수 있도록 공간을 제공하는 것으로 잘 알려진 곳이었다. 이동욱 관장은 박씨의 제안에 무릎을 탁 쳤다. 그리곤 잠비아 아이들의 사진뿐 아니라 그 사진에서 영감을 얻은 화가의 그림도 함께 전시하자고 제안했다.

엄밀히 말하면 ‘꿈꾸는 카메라’ 를 주제로 열리는 전시는 이번이 열네 번째다. 하지만 잠비아 어린이의 눈에 비친 아프리카, 그리고 그림을 통해 그들과 소통하려는 국내 작가의 작품이 함께 선보이는 전시는 이번이 처음이다. 박은새 씨는 “관람객이 아프리카를 좀 더 가깝게 느낄 수 있도록 전시 기간 중 아프리카 전통 음식을 준비할 계획” 이라며 “이번 전시를 통해 우리가 아프리카 어린이를 위해 뭘 할 수 있는지 고민해보는 계기를 마련했으면 한다” 고 말했다.

전시장에선 잠비아 어린이들이 촬영한 사진 100여 점을 비롯해 신인 작가 14명이 사진을 보고 재구성한 그림 70여 점,서울의 젊은 건축가 그룹 ‘서울 매니페스토’ 가 잠비아 어린이를 위해 만든 도서관 모형·설계도를 만나볼 수 있다. 전시작은 현장에서 판매될 예정. 수익금은 전액 잠비아 어린이 돕기 사업에 쓰인다. 오는 23일까지 매일 오전 10시부터 오후6시까지 관람이 가능하다(단, 11일과 17일은 휴관). 문의 02-417-5401