To. 소년조선일보 어린이들

가을인가 싶더니 어느새 12월이구나. 올해는 예년보다 일찍 추위가 찾아와 더 빨리 겨울이 된 것 같지? 나도 옷을 두툼하게 껴입고 온몸을 잔뜩 웅크린 채 등교하는 너희를 보니 겨울을 실감하게 된단다. 이제 나도 서서히 너희를 위한 준비를 시작해야겠어. 참, 내 소개가 늦었네. 난 ‘크리스마스의 대명사’ 산타클로스야. 오늘은 너희에게 다른 어린이보다 약간 빨리 ‘크리스마스 맛보기’를 시켜주려고 해. 가만있자, 오늘이 11월 마지막 날이니 이제 크리스마스까진 꼭 25일이 남았구나. 12월 하면 떠오르는 크리스마스, 그 달콤하고 근사한 얘길 지금부터 들려줄게.

From. 산타클로스

◆크리스마스의 탄생배경이 궁금해!

크리스마스는 너희도 알다시피 예수 그리스도의 탄생일이란다. 크리스마스가 처음 시작된 건 354년쯤이야. 예전 그리스도교에선 ‘전날 일몰(日沒·해가 짐)부터 그 다음 날 일몰까지’를 하루로 쳤어. 자정을 기준으로 하루를 헤아리는 지금이랑은 많이 다르지? 이 때문에 당시엔 크리스마스가 12월 24일 일몰 때부터 시작됐어. 오늘날 크리스마스 당일보다 전날인 이브(eve)를 중요하게 생각하는 이유는 바로 여기 있지.

크리스마스는 언제부터 축제일이 됐을까? 옛날 사람들은 자연을 지금의 종교처럼 떠받들었어. 그중에서도 최고의 대상은 태양이었지. 농사를 지었던 당시 사회에선 곡식이 잘 자라도록 빛을 내리쬐는 태양의 힘이 가장 중요하게 여겨졌거든. 12월 25일은 ‘동지가 지난 후 태양이 새롭게 태어나는 날’이라고 해 특별히 기념했다고 해. 그래서 이날이 되면 모든 사람이 선물을 교환하는 등 흥겨운 분위기에서 시간을 보냈다고 전해진단다. 예수의 탄생, 그리고 태양이 새롭게 태어난 날. 이 두 이유가 모여 ‘전 인류의 축제’ 크리스마스가 탄생하게 된 거지.

◆크리스마스 하면 뭐가 떠오르니?

내 본명은 세인트 클라우스, ‘산타클로스’는 별명이야. 난 원래 자선가(慈善家·남에게 은혜를 베풀어 도와주는 사람)였어. 매년 겨울 착한 사람들에게 ‘나눔’을 베풀었단다. 내 선물을 받고 기뻐하는 사람들을 볼 때면 나도 모르게 흐뭇했지. 19세기 무렵 크리스마스가 전 세계에 알려지면서 내 얘기가 점점 퍼져 나갔어. 그러다가 ‘산타클로스=크리스마스마다 착한 어린이에게 선물을 주는 상상의 인물’이 됐어.

내 친구 루돌프는 순록이란 동물이야. 크리스마스 축제가 점점 전 세계로 확대되면서 새로 사귄 친구란다. 루돌프가 사람들에게 알려진 건 약 70년 전이야. 1939년 미국의 한 광고에 처음으로 등장했거든. 크리스마스트리의 재료로 쓰이는 나무는 대부분 전나무야. 16세기 독일의 종교 개혁가 마틴 루터(1483~1546년)가 어느 겨울 밤, 전나무의 아름다운 모습에 반해 그 위를 촛불로 장식한 게 계기가 돼 트리가 생겨났다고 전해지지.

◆세계 각국의 크리스마스 축제들

유럽 각국은 11월 초가 되면 벌써부터 거리가 크리스마스 장식들로 옷을 갈아입는단다. 유럽 거리엔 ‘크리스마스 마켓’이란 게 있어서 트리와 장식, 수공예품 등 각종 크리스마스 관련 상품을 살 수 있어. 우리나라 사람들이 캐럴을 들으며 크리스마스를 느끼듯 유럽 사람들은 도시 광장에 크리스마스 마켓이 하나 둘 들어서는 걸 보며 크리스마스가 다가온 걸 실감한다고 해.

브라질 동남부의 항구도시 리우데자네이루를 아니? 그곳에 가면 85 높이의 초대형 크리스마스트리를 만날 수 있어. 지난해 세계에서 가장 큰 크리스마스트리로 기네스북에 오른 작품이지. 이 트리를 만들기 위해 무려 1200여 명의 사람이 동원됐대.

우리나라에서도 이맘때쯤이면 유명 테마파크 등에서 크리스마스 장식을 구경할 수 있어. 특히 부산에선 오늘(30일) ‘크리스마스트리 문화축제’가 막을 올렸다는구나. 지난해에 이어 두 번째로 열리는 이 행사는 내년 1월 17일까지 크리스마스에 얽힌 다양한 볼거리, 즐길거리로 꾸며진다고 해.

신나는 크리스마스라고 해서 소외된 이웃을 잊으면 안 되겠지? 나뿐 아니라 너희도 얼마든지 산타클로스가 될 수 있어. 지금 주위를 한번 둘러보렴. 너희보다 어려운 처지에 있는 이웃을 위해 작은 정성을 담은 선물 하나를 건네는 거야. 올겨울, 모두가 따뜻한 크리스마스를 맞을 수 있도록 너희가 ‘꼬마 산타클로스’로 변신해보는 건 어떨까?