한국과 유럽연합(EU) 간 자유무역협정(FTA)이 내년 7월 1일 잠정 발효(發效·효력이 나타남)된다. 2007년 5월 협상을 시작한 지 3년 5개월 만이다. FTA는 ‘Free Trade Agreement’의 약자로 국가 간의 모든 무역장벽을 제거하는 협정을 말한다.

EU 이사회 의장국인 벨기에 스테픈 파나케레 외무장관은 16일<이하 현지 시각> 특별이사회를 갖고 “27개 회원국이 한·EU FTA를 승인했으며 오는 10월 6일 브뤼셀에서 정식 서명이 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

양국의 FTA는 EU 회원국 중 하나인 이탈리아의 반대에 부딪혀 이제까지 성사되지 못했다. 자국의 자동차산업에 미칠 타격을 우려해 FTA에 반대해온 이탈리아는 발효 시점을 6개월 늦추는 조건으로 반대의 뜻을 굽혔다. 정식 발효 시기는 잠정 발효로부터 2~3년 후이지만 잠정 발효 때부터 협정문 내용의 대부분이 효력을 갖게 된다.

이날 이사회가 한·EU FTA 정식 서명을 예고함으로써 EU는 유럽 의회에 동의안을 전달할 예정이다. 한국은 10월 6일 서명이 이뤄진 직후 국회에 비준(批准·헌법상의 조약 체결권자가 조약내용을 최종 확인하는 절차)동의안을 제출하는 등 후속 절차를 진행하게 된다.

이번 FTA 체결로 국내 기업은 EU란 거대한 시장을 개척할 수 있는 기회를 얻게 됐다. EU의 국내총생산(GDP)은 18조 달러로 세계 GDP의 약 3분의 1(30.2%)을 차지한다. 한국과의 교역 규모도 1000억 달러에 이르러 중국 다음으로 크다. 협정이 체결되면 EU가 수입 공산품 전 품목에 매기던 관세(5.6%)는 최대 5년 이내(99%는 3년 이내)에 사라질 전망이다.