서울 영희초등학교(교장 김후곤)에 설립된 ‘영희문화관’이 재학생과 학부모에게 큰 호응을 얻고 있다.

영희문화관은 학생과 지역 주민이 함께 사용하는 문화·체육 복합시설. 3년간의 공사 끝에 지난 4월 30일 개관했다. 수영장·헬스장·도서관·체육관·공연장 등 지하 1층부터 지상 4층에 들어선 시설은 입이 딱 벌어질 정도다. 영희초는 개관과 동시에 문화관의 모든 시설 이용의 혜택을 재학생에게 우선적으로 제공하고 있다.

지하 1층 수영장에선 체육시간을 이용, 전교생이 일주일에 한 시간씩 무료로 수영을 배운다. 체육관(3층)에선 농구·배구 등 기초체육 기능 습득을 위한 방과후 수업이 다양하게 운영된다. 예전의 좁고 오래된 도서관과 비교가 안 될 정도로 쾌적한 환경을 자랑하는 도서관(3층)은 영희초 어린이들이 가장 즐겨 찾는 장소. 전문 소극장 못지않은 공연장(4층)은 각종 교내 행사와 학예회, 학급 행사장으로 알뜰히 쓰이고 있다.

문화관 운영에 따른 수입의 일정 부분이 재학생 교육에 재투자되는 점 역시 영희문화관의 자랑이다. 문화관을 세운 유재철 전 교장 선생님은 “문화관 수익금으로 지난 학기부터 전교생에게 무료로 어린이 신문을 보여주고 있으며 교내외 체험활동 비용, 학습 준비물 비용은 물론, 한자·영어 등 학생들의 각종 시험 응시 비용까지 이 돈으로 치르고 있다”고 말했다.

문화관 덕분에 학교를 바라보는 바깥의 시선도 크게 달라졌다. 예전엔 교육 환경이 좋지 않고 학력 수준도 비교적 낮아 자녀가 영희초에 배정되는 걸 꺼리는 학부모가 많았지만 지금은 전학 문의가 올 정도로 ‘다니고 싶은 학교’가 된 것.

가장 많이 달라진 건 재학생들의 태도와 자신감이다. 주다빈 양(3년)은 “문화관에서 난생처음 수영을 배웠는데 정말 즐거웠다”며 “멋진 공연장에서 학급 장기자랑도 할 수 있고, 재미있는 책도 마음껏 볼 수 있는 우리 학교가 최고”라고 말했다.