[프라임 사업 총괄하는 유정기 교육부 과장 인터뷰]

“사회 수요와 대학 교육 간 ‘미스매치’가 심각한 수준입니다. 사회가 원하는 인력과 대학이 길러내는 인재 사이에 상당한 차이가 있다는 얘기입니다. 이를 방치할 경우 청년 실업 문제는 더욱 심각해질 우려가 있습니다. 일자리 문제를 해결하기 위해 대학의 ‘체질 개선’이 시급합니다.”

유정기(49) 교육부 지역대학육성과장은 6일 조선에듀와의 인터뷰에서 “대학의 변화는 시대적 요구와 맞물려 있다”며 “극심한 청년 취업난을 해소하기 위해선 인재 양성의 뿌리인 대학이 변신을 꾀할 수밖에 없다”며 이 같이 말했다.

정부는 현재 사회 수요를 반영해 교육과정을 개편한 대학에 ‘당근’을 주는 ‘프라임(PRIME·PRogram for Industrial needs-Matched Education) 사업’을 진행하고 있다. 사업 신청은 이달 말 마감하고, 선정 대학은 다음 달 중으로 발표한다. 유 과장은 이 사업 총괄자다.

프라임 사업은 ‘단군(檀君) 이래 정부 최대 대학 지원 사업’으로 불린다. 지원금이 빵빵해서다. 올해부터 3년간 무려 6000억원이 편성됐다. 유 과장은 “대학이 사회 수요에 맞게 새롭게 개편하려면 새 교육과정 설계, 교수 채용, 고가 장비 확보, 우수학생 유치를 위한 장학금 마련 등 많은 예산이 필요하기 때문에 이렇게 책정했다”고 했다.

교육부는 사업 진행 형태별로 계획서를 받고, 이를 평가해 19곳의 수혜 대학을 선정한다. 사업 형태엔 취업과 진로 중심으로 학과를 조정하는 사회수요 선도대학(대형)과 신기술·융합전공 등 미래 유망사업을 중심으로 학과를 개편하는 창조기반 선도대학(소형)이 있다.

그중 사회수요 선도대학 지원 규모가 큰 편이다. 가장 우수한 대학은 해마다 300억원씩, 총 900억원을 받는다. 차점(次點)을 얻은 대학 8곳도 3년간 매년 150억원을 받는다. 창조기반 선도대학 10곳엔 평균 50억원을 3년간 해마다 준다. 유 과장은 “사회 수요에 맞는 인재 양성을 위한 정부 차원의 재정적 투자”라고 했다.   

그는 프라임 사업 선정평가의 핵심 기준으로 ‘대학 특성과 사회·산업 수요에 맞는 구조조정’을 꼽았다. “이번 사업의 중요한 평가항목 중 하나가 ‘기존 대학 발전 계획과의 부합성’입니다. 그동안 각 대학은 특성에 맞게 경쟁력을 강화했을 텐데, 그 맥락 안에서 사회·산업 수요에 맞는 방향으로 개편을 진행해야 한다는 거죠.”

프라임 사업은 막대한 지원금이 걸린 만큼 부작용도 만만치 않다. 대표적인 게 인문·사회·예술계열 홀대다. 사회 수요에 맞게 대학을 개편하기 위해선 이공계열 정원을 늘리는 방향으로 구조조정하는 게 불가피하기 때문이다. 이미 중앙대·인하대·동의대 등은 이로 인한 내분을 겪었다.

유 과장은 “프라임 사업을 추진하면서, 대학의 특성과 지역적 여건에 따라 위축되는 분야가 생기는 것은 사실”이라며 “이를 보완하기 위해 “대학은 위축되는 분야에 대한 지원·육성 계획을 의무적으로 수립하고 사업비의 일정 비율(10%) 이상을 사용하도록 하고 있다”고 말했다. 하지만 학내 갈등을 겪은 일부 대학의 재학생 사이에선 이 보완책에 대해 “교육부가 대학에 모든 걸 맡겨놓고 뒷짐만 진 격”이라며 비판하고 있다.

영향은 중·고교 현장까지 번지고 있다. 현재 6대 4 정도인 문·이과 학생 수 규모가 조만간 뒤바뀔 것이라는 전망이 나오고, 사교육 시장도 수학·과학 전문 학원 중심으로 빠르게 재편되는 추세다. ‘문과 엑소더스’도 머지않은 셈이다.

유 과장은 “대학의 일부 전공 졸업자들은 과잉 공급인데, 또 다른 전공 졸업자들은 현장에서 필요한 수요를 맞추지 못하는 상황”이라며 “프라임 사업은 장기적인 관점에서 이러한 불균형을 해소하는 역할을 할 텐데, 해당 사업이 적용되는 시기가 현재 중·고교 학생이 대학에 입학하는 시기와 맞물리기 때문에 이러한 현상이 벌어질 수 있다. 사회 수요에 맞는 인재를 배출하기 위해선 어느 정도 필요한 부분”이라고 했다.

마지막으로 그는 일부 언론을 통해 보도된 프라임 사업을 통한 의학계열 정원 확대는 사실이 아니라고 못박았다. 유 과장은 “의학계열 관련 정원은 보건복지부 등 관계 기관의 협의를 거쳐야 한다”며 “프라임 사업을 통해 대학이 자율적으로 정원을 조정할 수 없다”고 말했다.