-교육부, ‘프라임(PRIME·산업 연계 교육 활성화 선도대학) 사업’ 기본 계획 확정
-19개 대학에 해마다 2000억원 지원  

정부가 사회 수요에 맞춰 구조조정한 대학에 최대 900억원을 지원한다. 교육부는 29일 이 같은 내용을 담은 ‘프라임(PRIME·산업 연계 교육 활성화 선도대학) 사업’ 기본 계획을 확정 발표했다. 프라임 사업은 학과 정원을 조정하고 교육내용을 개편한 대학에 인센티브를 주는 것을 말한다. 선정 대학은 내년 4월 말 발표된다.

◇사회 수요와 전공간 미스매치 해소

프라임 사업이 도입된 이유는, 사회 또는 산업 수요와 대학이 배출하는 인력의 전공이 일치하지 않는 문제를 해소하기 위해서다. 즉 일자리 문제 해결이 궁극적인 목표다.

프라임 사업은 두 가지 형태로 추진된다. 사회수요 선도대학(대형)과 창조기반 선도대학(소형)이다. 사회수요 선도대학은 취업과 진로 중심으로 학과를 전면 개편해야 한다. 사회 수요가 적은 전공은 정원을 줄이거나 통폐합하고 수요가 많은 전공 위주로 정원을 늘리는 식이다. 조정 기준은 입학 정원의 10% 또는 200명 이상 감축이다. 사회수요 선도대학엔 총 9개 대학이 선정된다. 창조기반 선도대학은 신기술·융합전공 등 미래 유망사업을 중심으로 학과를 개편하고 대학과 기업 공동교육과정을 도입하는 것을 말한다.  입학 정원의 5% 또는 100명 이상 감축이 조정 기준이다. 창조기반 선도대학은 총 10개 대학을 뽑는다.

프라임 사업 선정 대학은 엄청난 혜택을 얻는다. 특히 사회수요 선도대학 지원 규모가 큰 편이다. 교육부는 사회수요 선도대학에 선정된 대학 중 구조조정 계획이 가장 우수한 대학 1곳에 3년간 매년 300억원을 지급한다. 차점(次點)을 받은 대학 8곳도 3년간 해마다 150억원을 받는다. 창조기반 선도대학엔 평균 50억원을 3년간 매년 준다.

이영 교육부 차관은 “이렇게 대규모 지원을 하는 이유는 그만큼 대학에 큰 변화를 요구한다는 의미도 담겼다”며 “프라임 사업 선정 대학은 사회 수요에 맞게 대학 전공과 교육 체제를 크게 바꿔야 할 것”이라고 했다.

◇프라임 사업 추진 근간 될 기초 자료도 발표

최근 정부는 해당 사업 추진의 근간이 될 기초 자료를 발표했다. 지난 15일 고용노동부와 한국고용정보원이 발표한 ‘2014~2024 대학 전공별 인력수급전망’이 그것이다.
자료에 따르면 향후 10년간 문·이과 간 일자리 수요 격차는 크게 벌어질 전망이다. 특히 인문·사회·사범 계열과 공학·의학 계열 간 차가 상당할 것으로 분석된다. 앞으로 10년간 인문계열 10만1000여명, 사범계열 12만여명, 사회계열 21만7000여명(이하 4년제 대학 졸업자 기준)이 취업난에 허덕일 것으로 예상됐다. 반면, 공학계열은 여유로울 것으로 보인다. 향후 10년간 시장에서 해당 계열 졸업자 21만5000명가량이 더 필요할 것으로 전망됐다.

서울의 한 사립대학 관계자는 “고용노동부·한국고용정보원 자료를 보면, 앞으로 대학은 사회 수요에 맞춰 구조를 개선하기 위해 이공계 정원을 늘릴 수밖에 없다”고 했다.

◇경희대·이화여대 등, 프라임 사업 참여 적극적

현재 주요 대학 너댓곳이 프라임 사업 참여에 적극적인 것으로 알려졌다. 인하대·경희대·중앙대·이화여대·숙명여대 등이다.

가장 적극적인 곳은 인하대다. 지난 10월 프라임 사업 시안 발표 직후 곧바로 구조조정 방안을 마련했다. 문과대학 9개 학과 중 3개 학과(사학과·한국어문학과·중국언어문화학과)만 남기고, 나머지 6개 학과는 폐지하거나 융합학과로 만든다는 계획을 세웠다. 하지만 관련 학과 교수와 학생들의 거센 반발로 지난 17일 개편 계획을 전면 철회한 상태다. 인하대 관계자는 “이번 일로 내분이 생기긴 했지만, 사업은 포기하지 않고 진행할 것”이라고 밝혔다.

경희대는 최근 구조조정 방안을 수립하고, 대학 내 의견을 수렴하는 것으로 전해졌다. 골자는 기존 학과를 합쳐 융복합학과를 만들고, 단과대학을 통합하는 것이다. 방안에 따르면 전공 간 이동 정원은 총 정원 15%에 달하는 720명이다. 교육부에 따르면 구조조정 기준은 정원의 10% 또는 200명 이상이다. 경희대는 기준을 훨씬 웃도는 구조조정을 추진하는 셈이다.

중앙대와 이화여대는 사업 참여를 공식화하진 않았지만, 인문계열과 예체능계열 규모가 큰 편이어서 이를 고려하는 것으로 알려졌다. 최근 공대를 신설한 숙명여대도 프라임 사업 참여에 유리한 상황이 마련돼, 내부에서 이견을 조율하는 것으로 전해졌다.

지역 거점 국립대를 포함한 지방대학도 여러 곳도 두둑한 인센티브가 걸린 이 사업에 매력을 느끼고 대대적인 구조조정을 계획 중이다. 

◇실패할 경우 리스크 ↑… 신중히 참여해야

하지만 프라임 사업에 선정되지 않을 경우 리스크는 크다. 교육부에 따르면 프라임 사업 참여를 위해선 대학이 내놓은 구조조정 계획대로 학칙을 개정한 다음, 지원 서류를 제출해야 한다. 사업에 탈락하더라도, 계획대로 구조조정을 이행해야 하는 셈이다.

선정 확률도 높지 않다. 전국 대학 중 19곳만 선택을 받는다. 수도권 경쟁은 훨씬 치열하다. 단 5곳의 대학만 행운을 누릴 수 있다.

교육부 관계자는 “단순히 예산 확보를 목적으로 사업 참여를 추진했다가, 탈락할 경우엔 학내 갈등만 커질 수도 있다”며 “내부 합의가 완벽히 이뤄진 상태에서 신중히 사업을 추진해야 할 것”이라고 했다.