글로벌 인재를 요구하는 시대에 영어 학습은 물론 해외 체류 경험에 많은 관심이 쏠리고 있다. 이러한 가운데 경기 불황 속에서 저렴한 비용으로 유학 할 수 있는 미 국무부 교환학생 프로그램이 주목을 받고 있다.

일반 유학의 절반 비용인 1000만원대로 저렴하게 참가가 가능한 이 과정은 1년 간 미국인 자원봉사 호스트 가정에서 가족의 일원으로 생활하며 정규 공•사립 고등학교를 다니게 된다.

유학생이 거의 없는 지역으로 배정 받기 때문에 100%에 가깝게 영어 환경에 노출되는 만큼 영어 학습의 몰입도가 높다. 최근 도입된 다양한 입시 제도에서 1년 동안의 값진 경험은 유리하게 작용되며 미국 사립 유학이나 대학 입시를 위한 발판이 되기도 한다.

1981년부터 미 국무부 산하의 교육문화부에서 국제 청소년 교류계획에 기초를 두고 시작된 이 프로그램은 매년 세계 60여 개국에서 3만 여명의 학생들이 초청되고 있으며, 그 중 한국에서는 1,500여 명이 참가하고 있다. 호스트 가족, 지역 커뮤니티, 학교 생활을 통해 미국문화를 자연스럽게 습득 하면서도 다른 나라에서 온 교환학생들과의 자연스러운 교류를 하게 된다. 이를 통해 각 국의 다양한 문화를 함께 익히고 이해할 수 있는 좋은 기회이다. 

교환학생은 매년 2회(1월 학기, 9월 학기) 모집하고 있으며, 2013년 9월 학기는 1995년부터 1998년 8월 15일 생까지의 청소년들에게 문이 열려있다. 8월 중순 경 출국하여 그 다음해 6월에 귀국하게 되며, 지원을 위해서는 최근 3년 간의 내신성적 ‘70점’ 이상, SLEP test 50점 이상의 점수가 있어야 한다.

청소년 문화 사절단으로서 한국을 알리고 학업을 성실하게 이끌기 위한 기준으로 성적도 중요하지만, 그 무엇보다 요구되는 것은 학생의 의지이다. 다른 문화를 받아들이고 새로운 환경에 맞춰 적응하려는 노력과 영어 학습에 대한 열의가 필수적이다.

배정 과정에서 지역, 학교, 호스트 가정에 대한 선택권을 행사할 수 없는 단점이 있지만 조기에 신청할 경우, 주 선택이 가능하다.

조선일보 유학브랜드 맛있는유학 교환학생팀 (문의전화: 1588-0598) http://edu.chosun.com/uhak