국내 대학가에 ‘체질 개선’ 바람이 불고 있다. 대학들이 앞다퉈 중장기 산업 수요에 맞춘 전공 구조 조정을 추진하고 있다. 변화의 불씨는 현재 교육부가 추진하는 ‘프라임(PRIME·산업 연계 교육 활성화 선도대학) 사업’이 당겼다. 사업 결과는 내년 3월 발표될 예정이다. 사업 추진 우수 대학은 엄청난 혜택을 얻게 된다.

◇정원 조정, 교육 내용 개편한 대학에 인센티브

프라임 사업은 학과 정원을 조정하고 교육내용을 개편한 대학에 인센티브를 주는 것을 말한다. 현재 또는 중장기 산업 수요와 대학이 배출하는 인력의 전공이 일치하지 않는 문제를 해소하기 위해서 도입됐다. 즉 일자리 문제 해결이 궁극적 목표다.

이 사업이 대학가 ‘태풍의 눈’으로 떠오른 이유는, 군침을 흘릴 만한 혜택 때문이다. 총 지원 금액은 2000억원이 넘는다. 교육부는 해당 사업에 선정된 대학 중 구조조정 계획이 가장 우수한 대학 1곳에 3년간 매년 300억원을 지급할 예정이다. 차점(次點)을 받은 대학 8곳도 3년간 해마다 150억원을 받을 전망이다.

◇정부, 프라임 사업 추진 근간 될 기초 자료 발표

최근 해당 사업 추진의 근간이 될 기초 자료가 발표됐다. 15일 고용노동부와 한국고용정보원이 발표한 ‘2014~2024 대학 전공별 인력수급전망’이 그것이다.

자료에 따르면 향후 10년간 문·이과 간 일자리 수요 격차는 크게 벌어질 전망이다. 특히 인문·사회·사범 계열과 공학·의학 계열 간 차가 상당할 것으로 분석된다. 앞으로 10년간 인문계열 10만1000여명, 사범계열 12만여명, 사회계열 21만7000여명(이하 4년제 대학 졸업자 기준)이 취업난에 허덕일 것으로 예상됐다. 반면, 공학계열은 여유로울 것으로 보인다. 향후 10년간 시장에서 해당 계열 졸업자 21만5000명가량이 더 필요할 것으로 예상됐다.

◇인문계열 교수·학생 ‘프라임 사업=문과 홀대’라며 거센 항의

프라임 사업 참여 대학들은 이미 ‘문과 축소, 이과 확대’이라는 가이드라인을 세운 상태다. 이를 토대로 구조조정안을 마련하고, 교내 의견 수렴 과정도 거치고 있다.

하지만 이 과정에서 학내 반발이 끊이지 않고 있다. 대학의 일방적인 구조조정과 문과 홀대에 대한 거센 항의가 이어지는 상황이다.

지난달 프라임 사업 참여를 선언한 인하대는 문과대학 9개 학과 중 3개 학과(사학과·한국어문학과·중국언어문화학과)만 남기고, 나머지 6개 학과는 폐지하거나 융합학과로 만든다는 방안을 세웠다. 하지만 관련 학과 교수와 학생들의 거센 반발로 지난 17일 개편 계획을 전면 철회했다. 다만 프라임 사업은 계속 추진할 것으로 보인다. 인하대 관계자는 “이번 일로 내분이 생기긴 했지만, 사업은 포기하지 않고 진행할 것”이라고 밝혔다.

◇경희대·이화여대 등 주요대, 프라임 사엄 참여 조율 중

현재 인하대 외에도 서울 주요 대학 너댓 곳이 프라임 사업 참여에 적극적인 것으로 알려졌다. 경희대·중앙대·이화여대·숙명여대 등이 대표적이다.

경희대는 최근 구조조정 방안을 수립하고, 대학 내 의견을 수렴하는 것으로 전해졌다. 골자는 기존 학과를 합쳐 융복합학과를 만들고, 단과대학을 통합하는 것이다. 방안에 따르면 전공 간 이동 정원은 총 정원 15%에 달하는 720명이다. 교육부에 따르면 구조조정 기준은 정원의 10% 또는 200명 이상이다. 경희대는 기준을 훨씬 웃도는 구조조정을 추진하는 셈이다.

중앙대와 이화여대는 공식적으로 참여 의사를 밝히지 않았지만, 인문계열과 예체능계열 규모가 큰 편이기 때문에 고려하는 것으로 알려졌다. 공대를 신설한 숙명여대도 프라임 사업 참여에 유리한 상황이 마련돼, 내부에서 의견을 조율하는 것으로 전해졌다. 지역 거점 국립대를 포함한 지방대학도 두둑한 인센티브가 걸린 이 사업에 매력을 느끼고 대대적인 구조조정을 계획 중이다.

◇실패할 경우 리스크 ↑… 신중히 참여해야

하지만 프라임 사업에 선정되지 않을 경우 리스크는 크다. 교육부에 따르면 프라임 사업 참여를 위해선 대학이 내놓은 구조조정 계획대로 학칙을 개정한 다음, 지원 서류를 제출해야 한다. 사업에 탈락하더라도, 계획대로 구조조정을 이행해야 하는 셈이다.

선정 확률도 높지 않다. 전국 대학 중 19곳만 선택을 받는다. 수도권 경쟁은 훨씬 치열하다. 단 3곳의 대학만 행운을 누릴 수 있다.

교육부 관계자는 “단순히 예산 확보를 목적으로 사업 참여를 추진했다가, 탈락할 경우엔 학내 갈등만 커질 수도 있다”며 “내부 합의가 완벽히 이뤄진 상태에서 신중히 사업을 추진해야 할 것”이라고 했다.