“코로나19 사태를 겪으며 전 세계적으로 약 16억명의 학생이 학습의 기회를 상실했습니다. 포스트 코로나 시대에는 제4의 길, 제5의 길을 통해 교육체계를 평등하게 재건해야 합니다.”

세계적인 교육개혁 권위자로 꼽히는 앤디 하그리브스(Andy Hargreaves) 보스턴 칼리지 교수(‘학교교육 제4의 길’ 저자)는 17일 서울 강남구 삼성동 코엑스(COEX)에서 열린 ‘제4회 국제교육컨퍼런스(EDUCON 2021)’에서 이 같이 밝혔다. ‘포스트 코로나 시대, 글로벌 교육 환경의 변화’라는 주제로 열린 이번 컨퍼런스는 코로나19 감염 예방을 위해 온·오프라인을 결합한 하이브리드 방식으로 진행됐다.

이날 컨퍼런스에서 하그리브스 교수는 “모든 학생이 다시 등교할 때 학습에 참여하며 즐거움을 느끼고 성취할 수 있도록 해야 한다”며 “교육의 장을 평등하게 재건하자”고 강조했다. 이러한 주장이 나온 배경에는 ‘교육격차’가 있다. 코로나19 사태로 전 세계적으로 온라인 교육이 확대 실시되면서 부모의 소득이나 사회적 지위에 따른 학생들 간 교육격차가 심각한 문제로 떠올랐기 때문이다.

하그리브스 교수는 “팬데믹을 겪고 있는 전 세계 학생 중 20%는 온라인 기술에 대한 접근성이 없다. 심한 경우, 그런 학생이 30%에 달하는 국가도 있다”며 “기술은 교육 자원의 한 요소에 불과하기 때문에 교사들은 다양한 교육자원을 활용해 교육을 실시해야 한다”고 주장했다.

디지털 기기 보급률이 높은 편에 속하는 스웨덴에서도 이러한 교육격차 문제가 확인됐다. 제니 제퍼슨(Jannie Jeppesen) 스웨덴 에듀테크산업협회장은 “스웨덴은 지난 2018년부터 국가전략으로 학교의 디지털화를 추진해 13~18세 학생 10명 중 9명이 컴퓨터 등 디지털 기기를 갖고 있을 만큼 보급률이 높은 편임에도 코로나19로 인한 봉쇄기간에 학교 간 격차가 발생했다”며 “국가 차원에서 학생들의 디지털 역량을 강화하기 위한 전략과 인프라 조달 계획 등이 필요하다”고 부연했다.